Étienne-Évode Assemani

Il naît dans une famille maronite libanaise qui a donné naissance à d'illustres orientalistes et ecclésiastiques[2]; il est le neveu de Joseph-Simonius Assemani, préfet de la Bibliothèque apostolique vaticane et qui le fait venir, enfant, à Rome, et le cousin germain de Joseph-Aloys Assemani. Comme les précédents, il étudie au Collège pontifical maronite de Rome. Il prend le nom de famille de sa mère, Assemani, en continuité avec son oncle Joseph-Simonius et le fait précéder du nom de son père Awwād, italianisé en « Evodio » (Évode en français)[3].

Il est envoyé par la Propaganda Fide en Syrie, en Mésopotamie et en Égypte. En 1735, il participe au Liban au synode de l'Église maronite présidé par son oncle Joseph-Simonius. Sa compétence lui vaut d'être nommé archevêque in partibus d'Apamée (de). Le pape Clément XII le nomme consulteur à la Congrégation du concile, puis à la Congrégation des rites.

De retour à Rome, il travaille à la Bibliothèque apostolique vaticane comme interprète d'arabe et de syriaque et collabore avec son oncle Joseph-Simonius au catalogage des manuscrits orientaux[4]. Il est chargé aussi de compléter à Florence les actes pour la canonisation de saint Joseph Calasanz, fondateur des clercs réguliers des écoles pies (piaristes). Il fait la connaissance à cette occasion du grand-duc de Toscane, Jean-Gaston de Médicis, qui le charge du catalogue des manuscrits enluminés de la Bibliothèque Laurentienne, qui sont publiés en trois volumes en 1743. M^gr Assemani fait aussi le catalogue de la Bibliothèque Riccardiana.

Revenu à Rome, le cardinal Chigi lui fait préparer le catalogue des manuscrits de la Bibliothèque Chigiana[5]. Ensuite, il s'attèle à son œuvre monumentale, considérée aujourd'hui comme la plus fameuse, Martirum Orientalium et Occidentalium ex codd. Vaticanis eruta[6] qu'il dédie à Jean V du Portugal. À la mort de ce roi en 1750, il obtient la permission d'écrire son oraison funèbre. En 1768, après la mort de son oncle Joseph-Simonius Assemani, il lui succède à la tête de la Bibliothèque apostolique vaticane.

Il a publié :

• Ephraemi Syri opera omnia 6^e volume (édition critique, achevant le travail du père Pierre Ambarach) ;
• Bibliothecae Mediceae Laurentianae et Palatinae codicum manuscriptorum orientalium catalogus (Florence, 1742), le catalogue des manuscrits orientaux de la Bibliothèque Médicéo-Laurentine;
• Acta Sanctorum Martyrum Orientalium et Occidentalium (Rome, 1748). La première partie relate l'histoire des martyrs sous le règne des Sassanides : Sapor, Veranes...;
• Bibliothecae Apostolicae Vaticanae codicum manuscriptorum catalogus, catalogue des manuscrits de la Bibliothèque apostolique vaticane en quatre volumes en collaboration avec son frère, Joseph-Aloys Assemani : Vol. I, sur les manuscrits orientaux; Vol. II, sur les manuscrits en grec; Vol. III, sur les manuscrits en latin; et Vol. IV, sur les manuscrits en italien. Les trois premiers volumes furent publiés en 1756-1769, mais le quatrième fut détruit par le feu en 1768;
• Catalogo della Biblioteca Chigiana giusta i cognomi degli autori ed i titoli anonimi coll'ordine alfabetico disposto sotto gli auspici dell'Eminentissimo e Reverendissimo Principe Flavio Chigi da Mons. Stefano Evodio Assemani, arcivescovo d'Apamea (Rome, 1764).