État Libre d'Orange

L'État Libre d'Orange comprenait en 1875 une population d'environ 100 000 habitants majoritairement de langue sesotho. De faible densité, l'État Libre d'Orange a la particularité d'avoir eu l'une des plus importantes communautés blanches d'Afrique du Sud. De langue majoritairement afrikaans, la population blanche représente 45,7 % de la population totale en 1880. Conséquence de la saignée de la seconde guerre des Boers, la population blanche ne représente plus que 36,8 % de la population totale en 1904[1], un chiffre cependant supérieur au pourcentage de blancs au Transvaal (20,67 %) ou au Natal (8 %). Bien que minoritaire au niveau de l'État Libre d'Orange, cette communauté blanche représente 52,3 % de la population de Ficksburg, 60,2 % de celle de Wepener, 60 % de celle de Ladybrand, 51,6 % de celle de Kroonstad, 45,7 % de celle de Bloemfontein et 36,3 % de celle de Winburg. Au début du XXI^e siècle, en raison notamment d'un déficit de natalité au sein de la population blanche, celle-ci ne représente plus que 10 % de la population totale.

La statue emblématique de la ville de Kroonstad représentant le voortrekker Sarel Cilliers prêtant serment à Dieu avant la bataille de Blood River.

L'État Libre d'Orange fut fondé au milieu du XIX^e siècle par des Boers qui avaient émigré de la colonie du Cap lors du grand Trek à partir de 1835.

Les Boers avaient créé deux républiques indépendantes. La première, le Transvaal, avait été reconnue par les Britanniques en 1852 par le traité de Sand River. La seconde, l'État Libre d'Orange, était à son tour reconnue en 1854 par la convention de Bloemfontein, avec Bloemfontein comme capitale du nouvel État, à la suite du refus britannique de maintenir son autorité juridique et politique sur les territoires constitués depuis 1847 en souveraineté de la rivière Orange.

Le terme d'Orange vient du nom de la rivière nommée en hommage à la famille princière des Orange-Nassau des Pays-Bas, métropole d'origine de la majorité des pionniers boers.

À sa fondation, l'État Libre d'Orange comptait près de 13 000 habitants d'origine boers. État assez homogène, ses habitants s'organisèrent rapidement pour donner une constitution à leur république. Selon celle-ci, le droit de vote était reconnu à tous les habitants blancs de sexe masculin âgés au minimum de 18 ans. Ces derniers élisaient un conseil du peuple et un président.

À la différence du Transvaal, l'État Libre d'Orange entretenait des rapports privilégiés avec la colonie du Cap.

Engagée au côté du Transvaal contre les Britanniques durant « la guerre des Boers » de 1899-1902, les Britanniques proclamèrent son annexion dès 1900 après la prise de Bloemfontein. Celle-ci ne fut cependant acceptée formellement par les autorités boers qu'à la suite du traité de Vereeniging.

Liste des présidents de l'État libre d'Orange

Francis William Reitz (1844-1934), président de l'État libre d'Orange de 1889 à 1895.

• 1854-1855 : Josias Hoffman
• 1855-1859 : Jacobus Nicolaas Boshof
• 1859-1863 : Marthinus Wessel Pretorius (préside également le Transvaal de 1857 à 1871)
• 1864-1888 : Johannes Henricus Brand
• 1889-1895 : Francis William Reitz
• 1896-1902 : Marthinus Theunis Steyn
• 29 mai - 31 mai 1902 : Christiaan de Wet, président intérimaire jusqu'à la signature du traité de Vereeniging

Lizzie van Zyl, enfant boer internée et morte dans le camp de concentration de Bloemfontein

Le 28 mai 1900, Bloemfontein tombait aux mains des Britanniques et le 6 octobre suivant, l'État Libre d'Orange était officiellement annexé à la couronne britannique sous le nom de Colonie de la rivière Orange (Orange River Colony).

Le 4 janvier 1901, Sir Alfred Milner devenait le gouverneur de la nouvelle colonie. À cette époque, c'est à Bloemfontein qu'est situé l'un des plus grands camps de concentration du pays où sont internés plusieurs milliers de civils, femmes et enfants boers. L'infirmière et militante progressiste britannique, Emily Hobhouse, choquée par les conditions de vie de ces derniers, notamment par leur état physique, l'insalubrité et par les ravages causés par les bronchites, pneumonies, dysenteries et typhoïde, mènera une campagne active à son retour en Angleterre pour faire cesser les conditions effroyables dans lesquels vivaient les prisonniers des camps.

En 1902, la guerre des Boers prenait fin et l'État libre d'Orange devenait une colonie britannique.

En 1904, les revendications boers pour obtenir un véritable gouvernement autonome conformément au traité de Vereeniging montaient au sein de la population. Un nouveau parti politique pour promouvoir cette idée fut formé sous le nom de « Oranje Unie party ».

En 1905, Lord Selborne devint le nouveau gouverneur et se montra plus ouverts aux revendications boers.

Le 27 novembre 1907, la colonie de la rivière Orange obtenait son premier gouvernement avec l'élection au poste de premier ministre d'Abraham Fischer.

En 1910, la Colonie de l'Orange devenait l'une des quatre provinces sud-africaine lors de la formation du dominion. Bloemfontein obtint alors le statut de capitale judiciaire du pays. La province n'avait plus de gouvernement autonome mais seulement un administrateur nommé par le gouvernement. Jusqu'en 1994, la province fut un fief nationaliste et conservateur.

Drapeau OVS de 1854 à 1904

Drapeau de la colonie de la rivière Orange

La province survécut intégralement au nouveau découpage administratif de 1994. Aux premières élections multiraciales, l'ANC obtint une large victoire.

Le nom officiel de la province fut abrégé en État Libre (Free State) en 1995.

Sa capitale, Bloemfontein a été intégrée dans la municipalité de Mangaung en 2001.

La province compte 2,5 millions d'habitants, essentiellement Sothos et Afrikaners.

Elle est dominée aujourd'hui politiquement par l'ANC que ce soit au niveau local, provincial ou national.

Le drapeau traditionnel de l'ex-État Libre d'Orange s'inspirait du drapeau néerlandais et fut inséré au centre du drapeau sud-africain de 1927 à 1994.

Il a été en vigueur de 1854 à 1904.

En 1902, l'État Libre d'Orange devient la colonie britannique de la rivière orange. Le drapeau de 1854 est remplacé par un drapeau colonial britannique jusqu'à la formation de l'union Sud-Africaine en 1910.

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