Étage médiolittoral

L'étage médiolittoral (parfois appelé étage hydrohalin[1]) est la partie du littoral de balancement des marées où il y a alternance d'immersions et d'émersions.

Étage médiolittoral
Étagement littoral
Étagement des algues, des lichens et de la faune littorale
Étage supérieur
Étage supralittoral
Limite supérieure	Haute mer de Vives Eaux
Étage inférieur
Étage infralittoral
Limite inférieure	Basse mer de Mortes Eaux

Étagement des algues et de la faune littorale.

Représentation schématique des différents étages littoraux en fonction du jeu des marées. Les niveaux indiqués correspondent à des valeurs moyennes.

Cet étage est délimité vers le haut par le niveau moyen des hautes mers de vive-eau et vers le bas par le niveau moyen des basses mer de morte-eau. Il est, avec l’étage supralittoral et l’étage infralittoral, l’un des trois étages constituant l'estran.

Il est caractérisé par la présence des algues brunes de la famille des fucales. Les ceintures algales sont, de haut en bas, pour l'horizon supérieur : la ceinture de Pelvetia canaliculata. L'espèce vit en mélange avec Ulva lactuca, Ulva compressa ou l'épiphyte Ceramium ciliatum ; pour l'horizon moyen : les ceintures de Fucus spiralis, Fucus vesiculosus, Fucus serratus et Ascophyllum nodosum, la dominance de l'une ou l'autre de ces deux dernières espèces étant fonction du mode (Ascophyllum l'emportant d'autant plus que le mode est plus calme). En mélange avec ces algues brunes nettement prédominantes, s'installent peu d'espèces (Ralfsia verrucosa, Mesophyllum lichenoïdes et Lithophyllum incrustans, algues encroûtantes, Catenella caespitosa et Hildenbrandia rubra ubiquiste) ; pour l'horizon inférieur : ceinture de Himanthalia elongata, à laquelle se mélangent Mastocarpus, Osmundea, Alaria esculenta, Chorda filum et Chondrus crispus qui se retrouvent aussi dans l'étage inférieur[2].