Érable du Père David

Le nom de genre vient du latin Acer « pointu, perçant » peut-être parce que le bois dur de l’érable, servait à faire des hampes de lances, à l’extrémité pointue[1]. L’encyclopédiste romain du I^er siècle, Pline, utilisait le terme acer pour désigner l’érable et distinguer différentes espèces, comme acer album « érable blanc, sycomore », acer campestre etc. (Pline[2], HN, XVI, 66). C’est cet usage antique qui a dû motiver Linné lorsqu'il a créé le genre Acer en 1753 dans Species plantarum[3].

L’épithète spécifique davidii a été dédiée au missionnaire botaniste Armand David (1826-1900) qui a parcouru la Chine au XIX^e siècle pour collecter des plantes inconnues des botanistes qu’il envoyait à Adrien Franchet du Muséum national d’histoire naturelle pour identification.

Le père David collecta en avril 1869 à Moupin (Baoxing, dans la montagne, à l’ouest de Chengdu) cette espèce d'érable et Franchet en publia la description en 1885[4].

Deux sous-espèces sont distinguées[5] :

• Acer davidii subsp. davidii, limbe ovale ou ovale-oblong, base subcordée ou arrondie,
• Acer davidii subsp. grosseri, (Pax) PC de Jong, limbe suborbiculaire-ovale, base subcordée, bord doublement dentelé à dents aiguës, 5 lobé, apex acuminé

Parmi les cultivars, on citera :

• Acer davidii, ‘George Forrest’ : 8 à 10 m, avec une écorce pourpre striée de blanc, il est dédié au botaniste Georges Forrest qui l’introduisit en Europe en 1922, à partir du Yunnan[6].

• Acer davidii ‘Leiden’ : 6 à 8 m, écorce orange striée de blanc
• Acer davidii ‘Rosalie’ : 10 à 15 m, écorce striée de pourpre
• Acer davidii ‘Horizontale’ : 5 à 6 m, port large et assez bas, avec une écorce rosée claire.

Érable du père David. Jeunes feuilles bronzées et inflorescences

Cet érable a une hauteur maximale de 10 à 15 m, avec un tronc d'un diamètre maximum de 40 cm, souvent moins. Port arrondi. Le feuillage est caduc.

Il a tendance à avoir plusieurs troncs. Belle écorce jaspée, verte avec des bandes verticales blanches, caractéristique des érables à peau de serpent.

La feuille est simple, de forme ovale, ovale-oblong, de 8-12 (-14) cm de long sur 5–8 cm de large[5], vert foncé brillant sur le dessus, pubescente dessous au stade juvénile. La marge peut être entière, ou (3 ou) 5-lobée, dentelée ou doublement dentelée ; l’apex est généralement acuminé.

L’espèce est andromonoïque. L’inflorescence pendante, racémeuse, porte des fleurs jaune verdâtre. La fleur comporte 5 sépales elliptiques, de 4 mm, 5 pétales obovales, de 4 mm, 8 étamines, à anthères jaunes[5].

La floraison a lieu en mars-avril.

Le fruit une samare, jaune brunâtre est une nucule plate, de 8–10 x¹⁰ mm, avec des ailes étalées horizontalement de 2,5 à 2,8 mm. La fructification a lieu en septembre.

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  Feuille d’érable de David
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  Feuille trilobée
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  Inflorescence d'érable du père David
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  Samares de Acer davidii subsp. grosseri
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  Fruits
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  Tronc jaspé de l'érable du père David
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  Acer davidii subsp. grosseri

Acer davidii subsp. grosseri, feuillage d'automne, feuille trilobée

Acer davidii, feuillage d'automne, apex acuminé

L’érable de David est en présent essentiellement en Chine et un peu au Myanmar. En Chine, on le trouve partout au Centre et à l’Est (Anhui, Fujian, SE Gansu, Guangdong, Guangxi, Guizhou, Hebei, Henan, Hubei, Hunan, Jiangsu, Jiangxi, Ningxia, S Shaanxi, Shanxi, Sichuan, Yunnan, Zhejiang) sauf au Xizang, Xinjiang, Mongolie intérieure et provinces du Nord-Ouest.

L’érable de David croît dans les forêts mixtes, entre 500 et 1 500 m.

• (fr) Référence Tela Botanica (France métro) : Acer davidii Franch., 1885
• (en) Référence NCBI : Acer davidii (taxons inclus)
• (en) Référence GRIN : espèce Acer davidii Franch.
• Un site spécialisé sur les érables