Équipe de Belgique de football en 1919

La poignée de main entre les 2 capitaines, Gabriel Hanot et Georges Hebdin, avant la rencontre Belgique-France, le 9 mars 1919 à Uccle; au second plan l'arbitre hollandais Christiaan Groothoff.

Si les compétitions internationales furent stoppées par le conflit planétaire, celui-ci n'arrêta pas pour autant la pratique du football. Il connut même un essor étonnant sur tout le continent, et en particulier pour la Belgique. De nombreux matchs furent organisés pour trouver des recettes destinées à soulager les militaires présents sur le front et surtout pour distraire et soutenir moralement les troupes. Le Roi Albert Ier fit d'ailleurs personnellement don de cinq cents paires de chaussures de football aux armées[1]. Si l'équipe nationale ne se produisait plus, paradoxalement, les rencontres internationales, toutefois officieuses bien entendu, ne furent sans doute jamais aussi nombreuses et les « footballeurs » belges remportèrent quasiment toutes les rencontres qu'ils disputèrent, principalement face à des adversaires anglais et français, même si la première opposition face aux Britanniques, le 25 décembre 1915 à Rouen, se solde par un revers (4-1)[2].

Eric Thornton, ancien gardien de but du Léopold et international belge, était devenu un grand mécène du sport en Belgique qui, entre autres, organisa et finança la plupart des explications franco-belges. Les Belges se sont ainsi imposés à Paris[3] - [4] - [5] - [6], à Saint-Ouen[7] - [8], à Beauregard, au Havre[9] mais également à Celtic Park contre l'Écosse; à Goodison Park devant l'Angleterre; aux arènes de Milan ou encore à Modène face à l'Italie. On vit même les Belges battre une formation anglo-canadienne (7-0) au Tréport, mais les plus originales de ces victoires furent certainement celles qui virent, sur le front de l'Est, la formation des autos blindées belges battre la colonne d'ambulances automobiles russes successivement par (15-0), (4-1) et (10-0). Ils partagèrent également l'enjeu (2-2)[10] face à leurs voisins d'outre-Moerdijk à l'occasion d'une rencontre, comme toujours très disputée, devant 2 000 spectateurs et sous une météo clémente. De nombreuses rencontres eurent également lieu au Congo belge mais, si toutes ces rafales pacifiques que se tiraient les participants ne signifiaient pas grand-chose sur le plan sportif, elles allaient tout de même donner naissance au Challenge Kentish qui oppose les équipes militaires anglaise, française, belge et, depuis 1986, néerlandaise et qui allait remporter un immense succès populaire.

Jusque-là considérée par la population bourgeoise comme un jeu brutal et grossier, cette discipline sportive qu'est le football et qui était auparavant principalement pratiquée par la classe aisée, ne connut sa véritable démocratisation que pendant la Guerre 14-18 qui joua dès lors un rôle capital dans son développement.

L'équipe de Belgique de football ne s'était plus produite officiellement depuis cinq ans lorsque se déroule le match de reprise, le 9 mars 1919, contre la France. L'équipe alignée fut calquée sur celle qui, en 1917, s'était distinguée au Tournoi du Havre avec un absent toutefois : Dominique Baes, l'un des meilleurs éléments belge, avait en effet été tué sur le front pendant les tout derniers jours du conflit. Il y avait autant de monde à l'extérieur qu'à l'intérieur du stade du Racing pour voir les deux équipes se quitter dos à dos (2-2)[11]. Les deux buts français furent inscrits par Gabriel Hanot qui livrait là sa dernière rencontre et allait ensuite embrasser la carrière de journaliste. Avec ses collègues de L'Équipe, il allait plus tard être à l'origine du lancement de la « Coupe d'Europe des clubs champions », connue aujourd'hui sous le nom de Ligue des champions de l'UEFA, et du « Ballon d'or ».

• COLIN, François. Les Diables Rouges : 1900-2014 / François Colin ; [traduction du néerlandais : Étienne Terroir]. - Bruxelles : Racine, 2014. - 1 vol. (204p.) : ill., couv. ill en coul. ; (ISBN 978-2-87386-892-5)
• HUBERT, Christian. Le siècle des Diables rouges / Christian Hubert. - Bruxelles : Luc Pire, 2006. - 1 vol. (152p.) : ill., couv. ill en coul. (ISBN 2-87415-684-1)
• Collectif. Le Dictionnaire des Diables Rouges / Bruno Govers, Pierre Bilic, Claude Henrot, Bruno Dubois, Pierre Danvoye. - Bruxelles : Euro Images Productions, 2000. - 1 vol. (320p.) : ill., couv. ill en coul. (ISBN 978-9-0766-2811-0)
• GULDEMONT, Henry. 100 ans de football en Belgique: 1895-1995, Union royale belge des sociétés de football association / Henry Guldemont, Bob Deps. - Bruxelles : Vif éd., 1995. - 1 vol. (312 p.) : ill. en noir et en coul., couv. ill. en coul. ; 31 cm. (ISBN 90-5466-151-8) (rel.).
• HUBERT, Christian. Les diables rouges (édition revue et augmentée) / Christian Hubert. - Tournai: Gamma, 1981. - 1 vol. (253p.) : ill., couv. ill en coul. (ISBN 2-7130-0494-2)