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Émile Gebhart

Émile Gebhart, né à Nancy le et mort à Paris le , est un historien d'art et critique littéraire français.

Émile Gebhart
Biographie
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Titulaire d'une chaire de littérature étrangère à Nancy, puis de la chaire de littérature méridionale à la faculté des lettres de Paris, il est élu membre de l'Académie des sciences morales et politiques en 1895 et membre de l'Académie française en 1904.

Biographie

Émile Gebhart est le fils de Louis Eugène Gebhart, négociant nancéien et magistrat au tribunal de commerce de Nancy, et de son épouse, nièce du général Drouot. Il a deux frères aînés, l'un général d'armée, l'autre conservateur des forêts[1].

Une passion pour la littérature

Il suit sa scolarité au collège de Nancy. C'est là qu'il se prend de passion pour Chateaubriand, dont il reçoit Itinéraire de Paris à Jérusalem comme prix de fin d'année[2]. Il passe son baccalauréat sous la direction d'Alfred Mézières, alors jeune professeur tout juste sorti de l’École française d'Athènes, et dont le modèle l'éblouit[1].

Son père l'envoie faire son droit à Paris. Il y achève une licence en 1861[3] puis s'inscrit au barreau de Nancy de 1865 à 1879 alors même qu'il est déjà professeur de lettres[1].

Parallèlement Ă  ses Ă©tudes juridiques, il suit les cours de littĂ©rature de la Sorbonne, notamment de Saint-Marc Girardin [1], et en y prĂ©parant deux thèses de doctorat qu'il soutient Ă  l'âge de 21 ans en 1860 : De varia Ulyssis apud veteres poetas persona et Histoire du sentiment poĂ©tique de la nature dans l'AntiquitĂ© grecque et romaine.

Il est alors nommĂ© professeur de logique au lycĂ©e de Nice [2]. Sa classe ne compte que 9 Ă©lèves[1].

Une passion pour l'Italie

Peu après son affectation Ă  Nice, Gebhart se fait nommer Ă  l’École française d'Athènes grâce Ă  une faille du règlement d'alors qui permet Ă  des professeurs de moins de 30 ans de postuler sans agrĂ©gation [2]. Parti en 1861, il passe par Florence, Sienne, Rome, Naples et Palerme avant de rejoindre Athènes dĂ©but 1862. C'est lĂ  que se rĂ©vèle la passion de toute sa vie pour l'Italie mĂ©diĂ©vale et humaniste. Il relate plus tard ce voyage initiatique dans les Souvenirs d'un vieil AthĂ©nien[1].

Il reste en Grèce jusqu'en 1865 en menant une vie plus artiste qu'érudite. Il n'y fait pas de fouilles archéologiques ni de relevés épigraphiques mais suit les parcours de sa fantaisie littéraire et arpente l'Acropole avec Ernest Renan[1]. Il soumet en guise de mémoire de fin d'études Praxitèle : essai sur l'histoire de l'art et du génie grecs depuis l'époque de Périclès jusqu'à celle d'Alexandre, qui jette les fondements de ce qui sera sa méthode historique et littéraire : « expliquer un art particulier par l'action du milieu »[1]. L'Académie des Inscriptions et Belles-lettres juge néanmoins ses travaux médiocres et maladroits, tout en lui reconnaissant un indéniable style littéraire[4] - [5].

À son retour, il est nommé professeur de littérature étrangère à la faculté de Nancy. Il y traite presque uniquement de littérature italienne. Sa verve et son sens de l'anecdote vivante enchantent ses étudiants[1]. Devant faire passer les épreuves du baccalauréat durant la guerre de 1870, il émeut toute la Lorraine en recevant d'office les élèves messins et sarrebourgeois[1].

Consécration parisienne

Après la guerre vient le temps de la maturité. Gebhart voyage en Italie dès qu'il le peut afin de se plonger dans l'étude de la Renaissance. Primé par l'Académie française pour un discours sur Rabelais en 1875, il publie coup sur coup deux ouvrages majeurs : De l'Italie : essais de critique et d'histoire (1876) et Rabelais, la Renaissance et la Réforme (1877). C'est ensuite avec Les Origines de la Renaissance en Italie (1879) qu'il prend place parmi les plus importants historiens de l'art de son temps. Cet ouvrage salué de toutes parts lui ouvre les portes de la Sorbonne où, en 1879, il prend la chaire de langues et littératures de l'Europe méridionale[3].

M. Gebhart faisant son cours à la Sorbonne - croquis d'après nature de Malteste
Émile Gebhart à la Sorbonne

En tant que professeur, il fait preuve de vivacité, de rondeur, d'humour, ce qui tend à déstabiliser les étudiants. « Il fait de l'érudition une fête costumée » note ainsi Henry Bordeaux[2]. Il aime raconter, ajouter de la couleur locale, voire de l'imaginaire pittoresque, plutôt que de porter des jugements historiques et esthétiques sur les œuvres[2].

Il collabore au Temps et au Journal des débats, selon son confrère lorrain Collignon[6]. Il collabore également au cours de sa carrière avec d'autres revues telles que la Revue des Deux Mondes, la Revue bleue, la Nouvelle revue, la Revue de Paris et la Revue universelle[3].

L'Académie des Sciences morales et politiques lui fait place en 1895, puis en 1904 il succède à Octave Gréard au 34e fauteuil de l'hémicycle de l'Académie française.

Il dĂ©cède le des suites d'une maladie organique. Après un hommage civil Ă  Paris, son corps est rapatriĂ© Ă  Nancy oĂą il est enterrĂ©. Il lègue Ă  la Ville de Nancy la moitiĂ© de sa fortune, Ă©valuĂ©e Ă  29 000 francs de rentes, sa bibliothèque et ses papiers Ă  la bibliothèque, ses tableaux au musĂ©e, contre une rente viagère de 7 000 francs Ă  verser Ă  son frère Paul, le gĂ©nĂ©ral[7].

Apports en histoire de l'art

C'est l'ouvrage Les Origines de la Renaissance en Italie, publié en 1880, qui marque un tournant dans l’œuvre de Gebhart pour le placer comme personnalité importante sur le plan international. Avec Praxitèle et Rabelais, il avait commencé à théoriser les influences réciproques de la sensibilité d'une époque et des expressions littéraires et artistiques. Dans un dialogue avec l’œuvre de Burckhardt, La Civilisation de la Renaissance en Italie (1860), celle de Gebhart s'attache à rechercher dans la littérature et l'art de l'Italie médiévale les prémices de la Renaissance. C'est ainsi qu'il contribue au déplacement des origines chronologiques de la Renaissance en y englobant Nicolas de Pise, Giotto, Dante et Pétrarque.

Son deuxième grand ouvrage, L'Italie mystique : Histoire de la Renaissance religieuse au Moyen Âge (1890), s'appuie quant à lui sur les travaux de Henry Thode, particulièrement François d'Assise et les origines de l'art de la Renaissance en Italie (1885). Il établit ici l'influence de la religion chrétienne dans le développement de l'humanisme et l'évolution artistique de la Renaissance.

Émile Gebhart est également cité dans les travaux de Eugene Müntz, Louis Courajod et Johan Huizinga comme un auteur de référence[8].

Prix et distinctions

M. Gebhart en habit d'académicien
Émile Gebhart en académicien.
  • 1876 : Prix du Budget de l'AcadĂ©mie française pour Le GĂ©nie de Rabelais.
  • 1881 : Prix Bordin de l’AcadĂ©mie française pour Les Origines de la Renaissance en Italie.
  • 1895 : Élection Ă  l'AcadĂ©mie des Sciences morales et politiques.
  • 1904 : Élection au fauteuil 34 de l'AcadĂ©mie française.

Ouvrages

  • De varia Ulyssis apud veteres poetas persona (1860)
  • Histoire du sentiment poĂ©tique de la nature dans l’AntiquitĂ© grecque et romaine (1860)
  • Praxitèle. Essai sur l’histoire de l’art et du gĂ©nie grecs depuis l’époque de PĂ©riclès jusqu’à celle d’Alexandre (1864)
  • Essai sur la peinture de genre dans l’AntiquitĂ© (1869)
  • De l'Italie, essais de critique et d’histoire (1876)
  • Rabelais, la Renaissance et la RĂ©forme (1877)
  • Les Origines de la Renaissance en Italie (1879) Texte en ligne, texte au Projet Gutenberg
  • Études mĂ©ridionales (1887)
  • La Renaissance italienne et la philosophie de l’histoire (1887)
  • L'Italie mystique. Histoire de la renaissance religieuse au Moyen Ă‚ge (1890) Texte en ligne
  • Le Diacre de NicĂ©e (1891)
  • Autour d'une tiare (1894)
  • Rabelais (1895)
  • Moines et papes. Essai de psychologie historique (1896)
  • Au Son des cloches. Contes et lĂ©gendes (1898)
  • Le BaccalaurĂ©at et les Ă©tudes classiques (1899)
    • Cloches de NoĂ«l et de Pâques (1900), Ă©ditĂ© par Henri Piazza
  • Conteurs florentins (1901)
  • D'Ulysse Ă  Panurge, contes hĂ©roĂŻ-comiques (1902) Texte en ligne
  • Conteurs florentins du Moyen Ă‚ge (1903)
  • Un Pape de l'Ă©poque de la Renaissance, Jules II (1904)
  • Discours prononcĂ©s aux obsèques de Émile Boutmy, membre de l’Institut, fondateur-directeur de l’École libre des sciences politiques, le 28 janvier 1906, Coulommiers, Imprimerie de P. Brodard, , 21 p., in-8°. — RĂ©unit les discours de LĂ©on Aucoc, Émile Gebhart, Étienne Hulot et Albert Sorel.
  • Florence (1906) Texte en ligne
  • Sandro Botticelli (1907)
  • Petits mĂ©moires (1912) Texte en ligne
  • Les siècles de bronze (1913) Paris : Blovd et Cie

Notes et références

  1. Raymond Poincaré, Discours de réception à l'Académie française, Paris, , 36 p. (lire en ligne).
  2. Henry Bordeaux, Pèlerinages littéraires : Quelques portraits d'hommes, Paris, Fontemoing & Cie, .
  3. Christophe Charle, « 45. Gebhart (Nicolas, Emile) », Publications de l'Institut national de recherche pédagogique, vol. 2, no 1,‎ , p. 81–82 (lire en ligne, consulté le ).
  4. Émile Egger, « Rapport sur les travaux de l’École française d'Athènes », Comptes-rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-lettres,‎ , p. 211-212 (lire en ligne).
  5. Félix Désiré Dehèque, « Rapports des travaux de l’École française d'Athènes », Comptes-rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-lettres, vol. 9,‎ , p. 220-223 (lire en ligne).
  6. P.C., « M. Émile Gebhart, Nancéien », L'Est républicain, no 7648,‎ , p. 1 (lire en ligne).
  7. « La Mort de M. Gebhart », L'Est républicain, no 7649,‎ , p. 2 (lire en ligne).
  8. Michela Passini, « GEBHART, Émile », Dictionnaire critique des historiens de l'art, sur inha.fr, Institut national d'histoire de l'art, (consulté le ).

Liens externes

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