Église du Pater Noster de Jérusalem

Intérieur du couloir en 1867.

Sur le site a d'abord été construite au IV^e siècle une église liée à l'Ascension du Christ[5] par Constantin sous la direction de sa mère Hélène qui lui donna comme nom Église des Disciples[6]. Égérie nous donne dans le Peregrinatio Silviæ des indications sur le rite de l'Église de Jérusalem de l'époque en expliquant que l'archidiacre invitait d'abord les fidèles à rentrer dans l'Éléona, d'où une procession partait vers le mont des Oliviers. Après cela, on descendait à nouveau dans l'église, où les vêpres étaient chantées[7] et où étaient lus Mt:24 et Mt:25[8].

Adossé au mont des Oliviers, le bâtiment était construit sur trois niveaux reliés par des escaliers :

• L'église, au plus haut niveau, sur un rectangle de 30 x 18,6 mètres carrés, formée d'une allée flanquée de deux rangées de colonnes. L'abside était à l'est face au soleil levant. Un baptistère se trouve à sa porte sud ;
• Atrium : une avant-cour à colonnades de 25 mètres de longueur, avec au centre une citerne voûtée sur piliers qui recueille l'égout des toits[9] ;
• Le plus bas niveau côté ouest : un portique sur six colonnes.

Un couvent, un monastère et une chapelle appelée l'Apostolium furent ajoutés vers 430 par Mélanie la Jeune, chapelle où elle fut inhumée avec sa mère. Au cours du VI^e siècle, la crypte et l'église étaient désignées sous le nom de Matzi ou Matheteion. Treize évêques et patriarches de Jérusalem y auraient été inhumés, dont Cyrille de Jérusalem[10] et Modeste de Jérusalem.

Son emplacement avait été complètement oublié, et elle ne fut redécouverte qu'en 1911[11]. L'excavation qui s'enfonce dans une tombe du I^er siècle[12] se trouve sous le côté est de l'église. Sur le fronton de l'entrée est gravée l'inscription latine : Spelunga in qua docebat Dominus apostolos in Monte Oliveti[13] qui signifie « Grotte dans laquelle le Seigneur a enseigné à ses apôtres sur le mont des Oliviers ».

Il ne reste de l'édifice originel que quelques éléments architecturaux. Des travaux de reconnaissance non destructifs y ont été entamés en 2008[14].

Elle est encore appelée crypte du Credo[15] ou grotte du Credo[16] - [17].

Selon Eutychius, elle fut incendiée par les Perses dirigés par Schahr-Barâz en 614[18], faisant environ un millier de victimes sur le mont des Oliviers, d'après Stratègios. Plus tard en 638, elle fut rasée par les Arabes musulmans d'Omar ibn al-Khattâb[19]. À la fin du VII^e siècle, Adomnan d'Iona dans De Locis sanctis l'évoque comme étant toujours debout ou reconstruite.

Sous Charlemagne qui, ayant obtenu en 807[20] de Hâroun ar-Rachîd la protection des lieux saints pour entre autres y fonder des établissements religieux[21], des bénédictins la relevèrent de ses ruines[22]. Un recensement des monastères de Terre sainte fait en 808 — le Commemoratorium de Casis Dei — nous apprend qu'elle était desservie par trois moines et un prêtre.

Elle semble avoir été détruite à nouveau en 1009 par Al-Hakim bi-Amr Allah[23]. Les croisés ayant reconquis la ville après le siège de Jérusalem en 1099, ils construisirent un petit oratoire au milieu des ruines entre 1102[24] et 1106[25]. Le croisé Bartolf de Nangis semble la décrire dans sa chronique Gesta Francorum Iherusalem expugnantium, et son état de ruine est confirmé par Sæwulf.

Une église est totalement reconstruite en 1152[26] grâce à Svend Svendsson, évêque de Viborg[27], et à son frère Sveinsson Eskill, amiral du Jutland, qui furent enterrés dans l'église en 1153[28] (leurs tombes furent redécouvertes en 1869 et ils furent réinhumés dans la nouvelle église).

Cette église, décrite en 1172 par un pèlerin allemand, Théodoric, aurait été fortement endommagée pendant le siège de Jérusalem en 1187 par Saladin[29], au point d'être abandonnée. Odoric de Pordenone mentionne encore une église en 1330 et Ludolph de Sudheim (Ludolph Schilder) parle d'une chapelle en 1336[30]. Selon le pèlerin franciscain Nicolás de Poggibonsi, elle tombe en ruines en 1345, pendant la domination mamelouk.

« Vue du complexe de la basilique Eleona ou église Pater Noster sur le Mont des Oliviers, Jérusalem », 1587.

En 1851, sous l'empire ottoman, on en exploita les ruines pour les vendre comme pierres tombales[31].

L'église est adjacente à l'Apostoleion qui est un des lieux de station de la liturgie de Jérusalem[41] ainsi que de l'Imbomon.

Avec l'église Sainte-Anne, le Tombeau des Rois, et l'abbaye bénédictine d'Abou Gosh, elle fait partie des quatre territoires français de Jérusalem[42].

Cloître du Pater.

• Marcel Favier, architecte français chargé de la reconstruction de la basilique antique d'Eléona (1926 et après)[43]