Église Sainte-Croix de Nantes

La nef.

Chaire de l'église.

L'origine de l'édifice est incertaine, mais dès le XI^e siècle les bénédictins de Marmoutier (Tours) possédaient un prieuré dont la chapelle Saint-Martin était située à l'emplacement actuel du chœur de l'église[1]. Puis l'édifice fit office de chapelle pour le château du Bouffay qui lui était mitoyen. Une église aurait été bâtie du temps de Geoffroi Pantin, évêque de Nantes de 1198 à 1213[2].

La construction proprement dite de l'église actuelle commence au XVII^e siècle. De 1669 à 1685, la nef est construite dans le style ogival flamboyant. Le chevet était alors constitué de trois autels adossés à un mur plat. La façade, donnant sur la place Sainte-Croix, est ornée dans le plus pur style classique, avec colonnes et fronton à l'antique. En 1839, l'architecte Théodore Nau réalise le chœur dans le style flamboyant, comme la nef[1].

Pendant la Terreur, l'église est utilisée comme prison. En avril 1794, alors que des prisonniers y sont toujours incarcérés, l’agent national du district écrit que l’église de Sainte-Croix est « tellement infectée que personne n’osait y rentrer[3] ». Jean-Baptiste Carrier y tint des discours du haut de la chaire.

En 1860, l'architecte Henri-Théodore Driollet surmonte la façade d'un campanile et de l'ancien beffroi de la ville. Cette construction mixte résulte d'un compromis entre la ville de Nantes et la paroisse. Le beffroi coiffait initialement la « Tour du Bouffay », de forme polygonale, édifiée en 1664 et détruite en 1848, située à l'intersection des rues du Bouffay et Belle-Image[4], elle-même unique vestige de l'ancien château du Bouffay.

Désormais, l'ensemble est constitué de l'horloge de l'ancien beffroi surmonté d'une lanterne qui abrite la cloche, baptisée « la Bouffay » fondue en 1663 et qui pèse 8 096 kg. La lanterne est décorée d'une ronde allégorique d’anges sonnant de la trompette.

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  L'église Sainte-Croix vue depuis la rue de La Marne.
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  L'horloge et les anges du beffroi.

Notre-Dame de Bon-Secours

Statue de Notre-Dame de Bon-Secours.

Dans ce sanctuaire, on invoque Notre-Dame du Bon Secours, vénérée à Nantes depuis le XV^e siècle dans l'île de la Saulzaie (partie orientale de l'Île Feydeau).

Une chapelle lui était dédiée à l'angle du quai Turenne et de la rue Bon-Secours. Lors de sa destruction en 1793, la statue de la Vierge fut sauvée par des paroissiens qui la conservèrent dans leur famille jusqu'en 1920, date à laquelle elle fut restituée à la paroisse. Mise à l'abri dans la crypte de la cathédrale de Nantes pendant la Seconde Guerre mondiale, la statue fut cependant endommagée par les bombardements alliés du 15 juin 1944. Restaurée en 1945, elle orne désormais la niche située à gauche de l'autel de Notre-Dame de Bon-Secours. Celui-ci abrite depuis 1903 une statue exécutée en 1864 par le sculpteur Émilien Cabuchet.

Après la Révolution française, le pèlerinage à Notre-Dame de Bon-Secours reprit dès le début du XIX^e siècle. Les très nombreux ex-votos qui tapissent les murs de l'église témoignent de la vénération dont la vierge y bénéficie.

L'autel Saint-Joseph

Statue de Saint Joseph.

La nef latérale sud de l'église fait face à un autel du XVII^e siècle. À droite de l'autel se trouve une statue de Saint Joseph.

L'église est le siège de la congrégation de la Fraternité bénédictine apostolique. Les religieuses logent dans l'ancien prieuré Sainte-Croix près de l'église, au 6 rue Belle-Image[6]. De manière plus générale, l'église Sainte-Croix dépend de la Paroisse Notre-Dame de Nantes[7]. En mars 2023, les religieuses prennent la décision de quitter cet endroit, pour des raisons liées à l'insécurité[8] - [9].

• François Maisonneuve