Église Saint-Jean-Baptiste de Conat

L'église, masquée par des arbres, dans son environnement.

Le village de Conat se trouve au confluent de la rivière El Callau avec son affluent la rivière d'Urbanya, dans une vallée encaissée de l'est des Pyrénées, dans le département français des Pyrénées-Orientales. Une seule route étroite de montagne traverse le village, pour relier Urbanya ou Nohèdes en cul-de-sac en amont d'une part, ou Ria-Sirach, à 5 km en aval, et le reste du réseau routier d'autre part[2].

L'église Saint-Jean-Baptiste se trouve à l'entrée de Conat en provenant de Ria-Sirach, à flanc de montagne, à côté du cimetière[2].

La première apparition de l'église dans un texte, en 1175, est indirecte : son chapelain est mentionné comme témoin dans un acte[3]. En 1186 elle est citée sous son nom : Sancti Johannis de Chonato[2].

L'édifice est construit au XII^e siècle sur une église du XI^e siècle dont il reprend les bases de certains murs. À cette occasion une inscription commémorative est gravée sur le linteau surmontant le portail d'entrée[2]. Plus tard est construit un clocher attenant à l'église, sans doute également sur les restes d'une tour du XI^e siècle[4].

L'inscription gravée au-dessus de l'entrée est classée monument historique au titre immeuble le 30 septembre 1911[5]. L'église dans son ensemble est inscrite monument historique le 19 novembre 1985[4].

L'église Saint-Jean de Conat suit un axe nord-ouest/sud-est, sa nef unique étant prolongée au sud-est par un chevet semi-circulaire. À cette orientation atypique (les églises romanes sont le plus souvent orientées vers l'est) s'ajoute la caractéristique d'une porte dans le mur nord de la nef au lieu du mur méridional habituel[2] - [3].

L'appareil est de deux types : le mur sud de la nef, peu visible, est bâti en moellons de schiste, alors que les autres murs sont plus soignés, en blocs de marbre nettement taillés[2] - [3].

À l'extérieur, le chevet et le mur gouttereau nord sont décorés d'arcatures lombardes monolithiques appuyées sur des modillons. Les modillons suivent soit un profil de quart-de-rond soit de cavet, sans régularité. Au-dessus se trouve une autre décoration, en dents-de-scie. Comme l'appareil, la décoration du mur sud est plus simple : il s'agit d'une corniche en cavet[2] - [3].

Les deux murs latéraux de la nef et l'abside, dans son axe, sont chacun percés d'une fenêtre à double ébrasement et plein-cintre. Le mur sud comporte également deux fenêtres rectangulaires plus tardives[2] - [3].

Le portail d'entrée présente une ouverture rectangulaire surmontée d'un linteau et d'un tympan monolithiques, sans décoration, couvert d'un arc en plein cintre. Le linteau porte une inscription commémorative du XII^e siècle en latin, précédée de l'alpha et omega[2] - [3] :

« HANC PETRUS A PETRA DICTUS QUE SCANDIT AD ETRA

AULAM FUNDAVIT ILLAM DEUS A UNDE BEAVIT »

et dont la traduction est « Pierre qui tire son nom de la pierre qui s’élève vers les cieux fonda cette demeure, c’est pourquoi Dieu lui a donné la béatitude »[6].

Un clocher de plan carré est accolé au nord-ouest de l'église[2] - [3]. À l'intérieur, l'épaisseur des murs gouttereaux (1,65 m) a permis d'aménager des niches. Près du chevet, deux chapelles sont ainsi aménagées dans les murs et invisibles de l'extérieur : l'une, rectangulaire, au nord, une autre semi-circulaire au sud. La travée de chœur ainsi formée partage la même voûte en berceau légèrement brisée que la nef. La chapelle sud et l'abside sont chacune voûtées en cul-de-four, plus basses que la nef[2] - [3].

L'église est équipée d'une cuve baptismale monolithique placée dans une niche de la nef, près du coin sud-ouest. Parmi un riche mobilier[3], les deux éléments les plus remarquables sont deux retables, tous deux classés monuments historiques le 22 juillet 1983[7] - [8].