Édouard Pailleron

Né dans une famille de bourgeois parisiens cultivés, il est successivement docteur en droit, avocat, clerc de notaire, militaire (dragon pendant deux ans), mais, attiré irrésistiblement par l'écriture, il connaît son premier succès en 1860 avec sa pièce le Parasite, jouée au théâtre de l'Odéon à Paris.

Portrait par John Singer Sargent en 1879.

Il épouse en 1862 la fille de François Buloz, fondateur et directeur de la très célèbre Revue des deux Mondes, dont il devient bientôt codirecteur. Il poursuit une carrière triomphale avec ses comédies de mœurs (son premier grand succès est obtenu au théâtre du Gymnase en 1868 avec le Monde où l'on s'amuse), qui le mènera à la direction de la Comédie-Française (où il fut admis en 1863 avec sa pièce le Dernier quartier), et culmine en 1881 avec le Monde où l'on s'ennuie, pièce qui connaît un succès prodigieux (plus de 1000 représentations à la Comédie Française) et lui vaut son élection à l'Académie française en 1882 (fauteuil 12). Ses deux dernières créations (La Souris en 1887 et Cabotins en 1894) ne purent atteindre ce succès.

De son mariage avec Marie Buloz, il eut trois enfants : Édouard (junior), Henri (décédé à l'âge de 6 ans) et Marie-Louise (1870-1951), qui épousa l'écrivain Jacques Bourget, puis divorça de lui ; elle fut une historiographe très érudite de la Revue des Deux Mondes et fit partie des grands noms de la littérature française du XIX^e siècle.

Le peintre américain John Singer Sargent fit plusieurs portraits de la famille Pailleron, notamment d’Édouard en 1879 (Musée du Château de Versailles), de sa femme en 1880 (Corcoran Gallery of Art USA) et de leurs deux enfants en 1881 (Des Moines Art Center USA). Ces tableaux furent parmi les tout premiers à le rendre célèbre. Une statue en buste d’Édouard Pailleron, réalisée en 1906 par le sculpteur livonien sujet de l'Empire russe, Léopold Bernstamm, se trouve dans le parc Monceau à Paris.

Statue de Pailleron dans le parc Monceau (Paris).

Le nom d'Édouard Pailleron est malheureusement associé à l'incendie, en 1973, du collège Édouard-Pailleron, rue Édouard-Pailleron à Paris, tuant 16 enfants et 4 adultes. Les autres établissements scolaires conçus selon les mêmes principes architecturaux seront qualifiés de « type Pailleron ».

L'espace sportif Pailleron est un complexe multisports situé dans le 19^e arrondissement de Paris avec une piscine, une patinoire et un espace forme et fitness.

Une allée porte son nom à l'intérieur du parc Monceau à Paris dans le 17^e arrondissement.

Une rue Pailleron existe à Lyon, dans le quartier de la Croix-Rousse (métro Hénon).

Enfin, sa propriété de vacances à Jacob-Bellecombette au-dessus de Chambéry, lotie, est devenue le Clos Pailleron, mais la villa de l'écrivain, dénommée La Souris, du nom d'une de ses dernières pièces, existe toujours, quasi inchangée, de même que le parc aux arbres plus que centenaires. Par contre, dans le même parc, le chalet de son ami Charles Forest, sénateur de Savoie, dont la fille Marguerite épousa son fils, n'existe plus.

• Georges Bizet, Tarentelle, sur une poésie de Édouard Pailleron

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