Économie du Grand Los Angeles

Lorsque les Espagnols découvrent et colonisent la région de l’actuelle Los Angeles, l’économie est traditionnelle et peu développée. Au XVIII^e siècle, L.A. n’est qu’une bourgade qui pratique l'élevage des bovins (ranching). L'indépendance du Mexique en 1821 changea peu l’économie, même si elle permit la sécularisation des missions catholiques : leurs propriétés furent partagées entre les rancheros.

En 1842, un berger découvrit de l'or dans le canyon de Placerita, juste en dehors des limites de la ville, ce qui provoqua une ruée vers l'or mineure. Dans les décennies suivantes, l'exploitation minière devint une industrie importante. Les montagnes locales sont toujours couvertes de mines abandonnées et les prospecteurs cherchent toujours de l'or dans la San Gabriel.

Champs de pétrole à Los Angeles.

Au milieu du XIX^e siècle, Los Angeles devient américaine, comme le reste de la Californie. La voie ferrée du Pacifique Sud (Southern Pacific Railroad) est construite en 1876 : elle permet de désenclaver la Californie du Sud et de relier Los Angeles au reste du marché américain. On découvre du pétrole à la fin du XIX^e siècle et l’agglomération devient un centre de production majeur au début du XX^e siècle (en 1923, la région produisait un quart de la production mondiale). Malgré ces atouts qui dopèrent sa croissance économique, Los Angeles était toujours une ville plus petite et moins peuplée que San Francisco.

Harrison Gray Otis, fondateur et propriétaire du Los Angeles Times, ainsi que ses partenaires entreprennent de créer un port à San Pedro avec un financement fédéral.

C'est au cours de la Première Guerre mondiale que le cinéma prend son essor à Hollywood avec des personnes comme Cecil B. DeMille ou Jesse L. Lasky arrivées en 1913. La guerre affaiblit le cinéma européen et permet à Hollywood de devenir « La Mecque mondiale du cinéma »[1]. Rapidement, Hollywood attire des acteurs et des techniciens et de grandes compagnies se constituent : les Warner Brothers Studios sont créés en 1923 à Hollywood.

Durant la Seconde Guerre mondiale, Los Angeles devient un centre de production d'avions, d'armes et de munitions. Après 1945, l’économie angeline doit se reconvertir. Mais la métropole est déjà un grand centre industriel et financier. L’industrie automobile concurrence le Nord-Est du pays. La confection connaît également un grand essor. Dans le domaine des médias et du cinéma, Los Angeles se place alors aux premiers rangs mondiaux.

À partir des années 1970, Los Angeles connaît une forte désindustrialisation comme le reste du pays. La concurrence internationale et les délocalisations en sont les principales causes. La fin de la guerre froide marque le déclin des industries d’armement. L’activité des chantiers navals diminue, des usines ferment. L’économie angeline est désormais fondée avant tout sur les activités tertiaires.

Bien que le chômage se soit réduit à Los Angeles dans les années 1990, les emplois nouvellement créés étaient surtout des emplois à bas salaire, souvent occupés par les immigrants récents ; certains ont suggéré que le nombre de familles pauvres aurait augmenté de 36 % à 43 % de la population du comté de Los Angeles à cette époque.