Yanick Lahens

Née en 1953[2], Yanick Lahens grandit à Port-au-Prince au sein d’une famille élargie, cohabitant entre autres avec son arrière-grand-mère et sa grand-mère qu’elle considère comme la garante, dans la maison, d’une culture venue de la province[3].

La transmission de la culture traditionnelle haïtienne est un élément central de son éducation familiale et ce à une époque où elle était décriée par les classes dominantes. Sa mère, cuisinière et pâtissière, contribue à la revalorisation de la cuisine paysanne haïtienne en lui donnant ses lettres de noblesse dans les sphères bourgeoises et d’élites du pays. L’apprentissage de la danse haïtienne ancte grandement son sentiment d’appartenance à une culture traditionnelle qui imprégnera son œuvre par la suite[3]. C’est auprès de sa grand-mère qu’elle apprend à lire[3].

Elle grandit sous le régime dictatorial de Duvalier[4]. Sa famille héberge brièvement un dissident politique. Elle a alors 4 ans. Elle garde un souvenir marquant de toute cette période.

Yanick Lahens s’installe à Paris à l’âge de quinze ans[3]. Elle y poursuit ses études supérieures de lettres à l’université Paris-Sorbonne. En 1976, elle soutient son mémoire de maîtrise, « Lecture d’une œuvre de Fernand Hibbert : Les Thazar », dont elle publie une partie dans la revue haïtienne Conjonction[5].

Son expérience parisienne marque un tournant décisif dans son engagement culturel, social et politique. Elle y découvre que des pans entiers de l’Histoire de la France avec Haïti sont passés sous silence et qu’il n’y a aucune étude sur la Révolution haïtienne[3]. Sa surprise s’étend également au domaine universitaire des littératures francophones dont Haïti est alors la grande absente. C'est le point de départ d’un travail et d’un engagement mis au service d’une Histoire décentralisée. Elle souhaite « décoloniser le savoir »[6]. A la francophonie elle oppose une conception plurielle des mondes francophones[6].

Après ses années parisiennes d(études, elle revient s'installer en Haïti[2] où elle enseigne à l’École normale supérieure jusqu'en 1995[7] - [1]. Dans le cadre de l’Institut pédagogique national, elle participe à l’élaboration de la réforme qui introduit le créole dans le système éducatif haïtien[8].

Elle contribue au lancement de la revue haïtienne Chemins critiques.

En 1996-1997, elle fait partie du cabinet du ministre de la culture haïtien, Raoul Peck[2].

Très impliquée dans la vie associative d'Haïti, elle est cofondatrice de l'Association des écrivains haïtiens[2] - [9] (depuis supprimée) qui lutte contre l’illettrisme en organisant des événements autour de la littérature dans les écoles haïtiennes.

En 2008 elle crée la fondation Action pour le changement qui permet notamment la construction de quatre bibliothèques et propose différents types de formations telles que des ateliers audiovisuels[8].

Elle collabore également avec la fondation Culture et Création qui fonde une bibliothèque à Saint-Louis-du-Nord[10].

Elle est présente lors du séisme de 2010[11] - [12] et en témoigne, notamment dans son ouvrage Failles publié la même année.

Elle devient en 2019 titulaire de la chaire « Mondes Francophones » au Collège de France et prononce sa leçon inaugurale intitulée Littérature haïtienne. Urgence(s) d’écrire, rêve(s) d’habiter publiée par Fayard, le 21 mars 2019[13].