Yaksha perettii

Yaksha perettii a été découvert en 2016 dans l'ambre de Birmanie[1], daté à environ 99 Ma (Cénomanien), mais identifié à tort comme un caméléon[2]. La confusion avec les caméléons était due à la présence d'un entoglossal, un élément de l'os hyoïde des caméléons, très allongé, qui joue un rôle essentiel dans la projection prédatrice de la langue.

Yaksha perettii a été décrit en 2020 à partir d'un crâne adulte complet, du squelette d'un juvénile (celui-là même qui avait été pris pour un caméléon) et d'un fragment de postcranium (en) adulte. Cette nouvelle espèce et ce nouveau genre se caractérisent par[3] :

• des prémaxillaires robustes appariés avec un bossage dorsal, un large contrefort lingual latéral et des fosses suprapalatales verticales allongées ;
• des os pariétaux bifurqués postérieurement délimitant les fenêtres crâniennes antérieurement et médialement ;
• un os frontal triangulaire avec une longue protubérance internasale à large base, la longueur antéro-postérieure de l'os frontal étant égale à la longueur antéropostérieure maximale de l'os pariétal, des facettes préfrontales s'étendant de l'arrière à la mi-longueur médiane de l'os frontal, une crête médio-ventrale faiblement développée et des crêtes ventrolatérales qui se rejoignent au milieu de la ligne ventrale ;
• des protubérances pariétales postorbitales de longueur moyenne, sculpturales dans leur moitié proximale ;
• des os préfrontal et lacrymal séparés ;
• un os nasal éloigné du bord des narines ;
• un vomer trifurqué et non apparié ;
• une denture montrant une hétérodontie de taille à l'avant, donnant une surface d'occlusion sinueuse ;
• une petite taille (12,18 mm du bout du museau à l'occiput, plausiblement 52 mm du museau au bassin).

Le caractère le plus surprenant de Yaksha perettii est la protubérance entoglossale, engagée dans ce qui reste de la langue, et qui servait presque certainement à la projeter vers l'avant à l'instar des caméléons. Vu l'éloignement phylogénétique des Albanerpétontidés et des Caméléonidés, il ne peut s'agir que d'une convergence évolutive et non d'un caractère ancestral dont les caméléons auraient hérité[3].

Le crâne du juvénile est par ailleurs quatre fois plus petit que celui de l'adulte, ce qui indique sans doute un développement direct, sans passage par un état larvaire morphologiquement différent[3].

Un arbre phylogénique ou cladogramme peut être présenté à partir de l'étude de Daza et al. de 2020[4].

• Ressources relatives au vivant :
  • Global Biodiversity Information Facility
  • (en) Paleobiology Database