Xujiayao-Houjiayao

Xujiayao et Houjiayao sont deux sites préhistoriques voisins, mais situés dans deux xians et deux provinces différentes. La localité 73113 est située près du village de Xujiayao, dans le xian de Yanggao, province du Shanxi, tandis que la localité 74093 est située près du village de Houjiayao, dans le xian de Yangyuan, province du Hebei. La plupart des artéfacts et tous les fossiles humains ont été trouvés dans la localité 74093 [1] - [2] - [3] - [4].

Le village de Xujiayao est situé sur la rive ouest de la rivière Liyi, un affluent de la rivière Sanggan[3].

Le site de Xujiayao a été découvert le premier en 1974 par des chercheurs de l'Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie de Pékin (IPVP)[2]. Le site voisin de Houjiayao a été découvert peu après. Bien que ce dernier ait livré la plupart des vestiges lithiques et tous les fossiles humains découverts à ce jour, l'ensemble tend à rester connu en dehors de la Chine sous le seul nom du premier site. L'IPVP a effectué des fouilles en 1976, 1977 et 1979. L'Institut du patrimoine culturel de la province du Hebei a mené des fouilles complémentaires en 2007 et 2008[3].

Près de 30 000 artéfacts lithiques ont été découverts sur les deux sites[5]. Ils comprennent des grattoirs, des pointes, des burins, des enclumes, des hachoirs et des sphéroïdes[5] - [6]. Plus de 50 % des artéfacts sont des outils finis[6]. Plus de 40 % des outils sont des grattoirs[6]. On note la présence de plus de 1 000 sphéroïdes en pierre, soit plus que sur tout autre site de Chine[6].

Fossiles de l'Homme de Xujiayao

21 fossiles humains ont été découverts à Houjiayao : 13 os pariétaux, 1 os temporal, 2 os occipitaux, 1 fragment d'os mandibulaire, 1 maxillaire juvénile partiel et 3 dents isolées, représentant au moins 10 individus[7] - [4].

Les chercheurs ont reconstitué en 2022 un crâne virtuel de l'Homme de Xujiayao à partir de 3 éléments fossiles de la voute cranienne, notés Xujiayao 6a, 6b, et 15, appartenant au même jeune individu adulte, ce qui a permis d'estimer son volume endocrânien à environ 1 670 cm³ (entre 1 555 et 1 781 cm³ avec un intervalle de confiance de 95 %), contre environ 1 400 cm³ chez l'Homme moderne[8] - [9].

Les os de la voute crânienne sont un peu plus épais que ceux de l'Homme de Pékin[5].

Alors que le fossile Xujiayao 15 présentait principalement des caractéristiques non néandertaliennes, un scanner a révélé que l'oreille interne était disposée d'une manière typique des oreilles internes néandertaliennes[10].

Le fossile Xujiayao 11 présente un foramen pariétal élargi (un trou dans le crâne), une anomalie extrêmement rare que l'on trouve dans moins de 1 cas sur 25 000 chez l'Homme moderne[11]. Xujiayao 11 est le plus ancien fossile humain connu à présenter cette anomalie[11].

L'attribution des fossiles humains de Houjiayao est restée longtemps controversée. La tendance actuelle est d'y voir des représentants de l'Homme de Denisova[12].

Des datations diverses des fossiles humains ont été proposées depuis la découverte du site. Une étude de 2014 a proposé une datation comprise entre 224 000 et 161 000 ans avant le présent (AP). Une étude de 2017 a proposé une fourchette de 370 000 à 270 000 ans AP[13]. Considérant l'ensemble des publications précédentes, une étude de 2022 préfère retenir la datation par luminescence stimulée optiquement proposée par une étude de 2014 confirmée en 2016[14], comprise entre 200 000 et 160 000 ans AP et corroborée par la biostratigraphie, ce qui correspond au milieu du Paléolithique moyen[8].

Environ 5 000 spécimens fossiles de 21 espèces distinctes ont été collectés à Xujiayao-Houjiayao[15]. La grande majorité des restes appartiennent au cheval de Przewalski et à Equus hemionus[15]. Les restes suivants les plus fréquents appartiennent à Coelodonta antiquitatis, Spirocerus (Spirocerus hsuchiayaocus et Spirocerus peii), Procapra et Gazella[15]. Des fossiles de cerf rouge, de cerf sika et de sanglier (Sus scrofa) ont également été trouvés[15].

Les hommes de Xujiayao-Houjiayao excellaient dans la chasse aux chevaux, ce qui leur assurait une source régulière de protéines animales[16] - [3].

Les sites préhistoriques de Xujiayao et Houjiayao sont inscrits sur la liste des sites historiques et culturels majeurs protégés au niveau national de Chine (4-2) depuis 1996.

• (en) Christopher J. Norton et Xing Gao, « Hominin–carnivore interactions during the Chinese Early Paleolithic: Taphonomic perspectives from Xujiayao », Journal of Human Evolution, vol. 55, n^o 1,‎ 2008, p. 164–178 (ISSN 0047-2484, PMID 18387651, DOI 10.1016/j.jhevol.2008.02.006)
• (en) John W. Olsen, « Chapitre 9 : Recent Developments in the Upper Pleistocene Prehistory of China », dans Olga Soffer, The Pleistocene Old World: Regional Perspectives, Springer Science & Business Media, 11 novembre 2013 (ISBN 978-94-007-0491-6, lire en ligne), p. 135–144
• (en) Wu Liu et Xiujie Wu, « The Hominid Fossils from China Contemporaneous with the Neanderthals and Some Related Studies », dans Silvana Condemi & Gerd-Christian Weniger, Continuity and Discontinuity in the Peopling of Europe: One Hundred Fifty Years of Neanderthal Study, Springer Science & Business Media, 23 mars 2011 (ISBN 978-94-007-0491-6, lire en ligne)
• (en) Hua Tu, Guanjun Shen, Haixu Li, Fei Xie et Darryl E. Granger, « 26Al/10Be Burial Dating of Xujiayao-Houjiayao Site in Nihewan Basin, Northern China », PLOS One, Public Library of Science (PLoS), vol. 10, n^o 2,‎ 2015, e0118315 (PMID 25706272, PMCID 4338100, DOI 10.1371/journal.pone.0118315 , Bibcode 2015PLoSO..1018315T)
• (en) Rukang Wu et Lanpo Jia, « China in the period of Homo sapiens neanderthalensis and contemporaries », dans Sigfried J. de Laet, History of Humanity: Prehistory and the beginnings of civilization, Routledge, 1996 (ISBN 978-92-3-102810-6, lire en ligne), p. 441–445
• (en) Xiu-Jie Wu, Song Xing et Erik Trinkaus, « An Enlarged Parietal Foramen in the Late Archaic Xujiayao 11 Neurocranium from Northern China, and Rare Anomalies among Pleistocene Homo », PLOS One, vol. 8, n^o 3,‎ 18 mars 2013, e59587 (PMID 23527224, PMCID 3601107, DOI 10.1371/journal.pone.0059587 , Bibcode 2013PLoSO...859587W)
• (en) Song Xing, María Martinón-Torres, Jose María Bermúdez de Castro, Xiujie Wu et Wu Liu, « Hominin teeth from the early Late Pleistocene site of Xujiayao, Northern China », American Journal of Physical Anthropology, vol. 156, n^o 2,‎ 2015, p. 224–240 (PMID 25329008, DOI 10.1002/ajpa.22641)
• (en) « Ancient human skull in China has Neanderthal-like inner ear », sur Kaogu, 11 juillet 2014
• (en) Xiu-Jie Wua, Christopher J. Bae, Martin Friess, Song Xing, Sheela Athreya et Wu Liu, « Evolution of cranial capacity revisited: A view from the late Middle Pleistocene cranium from Xujiayao, China », Journal of Human Evolution, vol. 163,‎ février 2022 (DOI 10.1016/j.jhevol.2021.103119, lire en ligne)
• (en) Clément Zanolli, Bence Viola, Friedemann Schrenk, Ottmar Kullmer, « Solving the Hemanthropus peii mystery », Bulletin of the International Association for Paleodontology, Francfort, 18th International Symposium on Dental Morphology, vol. 16, n^o 2,‎ aout 2022, p. 71

• Homme de Denisova
• Mandibule de Xiahe