Woody Woodpecker

Apparence première de Woody Woodpecker (en maillot de bain) dans Pantry Panic.

Woody Woodpecker (Piko le pivert dans d'anciennes traductions françaises) est un pic anthropomorphe, doté d'un rire strident. Il se caractérise par un plumage bleu, une grande huppe de plumes rouges, un col de plumes blanches, un gros bec jaune pointu et des yeux verts. Sous sa première forme, jusqu'à fin 1943 (Ration Bored), il a un ventre rouge, un plumage bleu indigo, un long cou de même couleur et des pattes jaunes terminées par trois doigts, qui rappellent des bottes, mais très épaisses. Son bec forme une sorte de menton, sa queue est faite de deux plumes vertes. Il lui arrive d'avoir des dents à l'occasion (généralement deux dents rondes). Dès le cartoon The Barber Of Seville (1944), Woody change d'aspect : le « menton » a disparu, le ventre devient blanc, le cou est plus court et les jambes sont modifiées, formant un tout avec le corps ; les pattes demeurent jaunes mais sont emplumées et se terminent par deux doigts, les plumes de la queue deviennent bleues, et Woody perd ses ailes dotées de doigts pour des bras plus anthropomorphiques revêtus de gants. Dans le cartoon suivant (The Beach Nut), son cou est devenu rouge. C'est l'aspect général qu'il gardera désormais, sauf en ce qui concerne sa huppe, plus fournie, son plumage bleu, de plus en plus clair, et la queue, qui peut être noire à l'occasion.

Walter Lantz se serait inspiré du cri du pic glandivore pour créer celui de Woody Woodpecker, et l'apparence du personnage serait issue du grand pic, à la crête caractéristique[1].

Par sa nature même d'oiseau piqueur, il crée des dégâts dans le bois, mais à une vitesse vertigineuse de marteau-piqueur, ce qui est l'occasion de gags mais suscite beaucoup d'inimitié de la part de ses protagonistes, et notamment de Wally Walrus le morse (qu'il rencontre la première fois dans le dessin animé de 1944 : The Beach Nut).

Woody Woodpecker ne pense qu'à lui-même, et ses principales préoccupations sont de se bagarrer, voler, manger et courtiser les filles. Dans sa toute première apparition dans Knock Knock en 1940, il harcèle ainsi deux pandas, Andy et son père, apparemment juste pour le plaisir.

D'abord doté d'un caractère de cinglé dans les deux premières décennies, Woody Woodpecker s'assagit un peu et a une relation avec sa fiancée Winnie Woodpecker[2]. Ils ont la charge de deux enfants, un neveu et une nièce. Les aventures avec la famille sont surtout développées dans les bandes dessinées qui lui sont consacrées.

Son excentricité en fait un personnage de même nature que Donald Duck de Disney ou Daffy Duck de Warner. Il serait ainsi leur concurrent chez Universal.

Le Woody Woodpecker Show est la principale série télévisée d'animation où apparaît Woody, qui en est le personnage principal. Elle est diffusée pour la première fois aux États-Unis sur la chaîne ABC. En France, elle est diffusée sur les chaînes françaises ORTF à partir de 8 octobre 1967, TF1 et Antenne 2 dans les années 1980. Certains extraits du show seront rediffusés dans l'émission Club Sandwich diffusée du 17 février 1990 au 30 août 1991 sur Antenne 2, et rediffusée dans Ça cartoon sur Canal+ jusqu'en 1992 et de 2005 à 2009 puis dans Cellulo sur La Cinquième jusqu'en 2001. La série est diffusée sur Gulli.

Une seconde série consacrée au personnage, Le New Woody Woodpecker Show, réalisée par Universal Animation Studios, est diffusée pour la première fois de 1999 à 2002 aux États-Unis par la FOX au Canada par YTV et au Québec par VRAK. En France, la série a été diffusée à partir du 3 janvier 2000 sur TF1 dans l'émission TF! puis rediffusée sur Boomerang depuis septembre 2007.

Woody Woodpecker apparaît en 1964 dans le téléfilm Spook-a-Nanny.

Woody Woodpecker fait plusieurs apparitions dans des longs métrages, à des titres divers.

Le personnage de Woody Woodpecker apparaît en 1950 dans une séquence du film de science-fiction Destination... Lune ! d'Irving Pichel, où il sert à expliquer le principe d'action-réaction.

Woody apparaît en 1988 dans Qui veut la peau de Roger Rabbit, un film qui mêle des personnages de dessins animés et des séquences tournées en prises de vues réelles, et dans lequel le monde des toons existe réellement.

Woody apparaît en 1996 dans Kids for Character, un film sorti directement en vidéo et où apparaissent de nombreux personnages de dessins animés.

Woody Woodpecker, film long-métrage américano-canadien avec en vedette Woody Woodpecker, est réalisé en 2017 (sorti au cinéma au Brésil en octobre 2017, distribué en DVD aux États-Unis en février 2018)[3].

Le 22 novembre 2018, Deadline Hollywood a annoncé qu'Universal 1440 Entertainment produisait une nouvelle série animée 2D. La série a fait ses débuts le 3 décembre 2018 sur les chaînes YouTube officielles de Woody Woodpecker[4]. La seconde saison a été lancée en 2020[5]. La troisième saison a été créée en 2022.

Grace Stafford, épouse du créateur de Woody, Walter Lantz, prêtait sa voix au personnage. Mais c'est Mel Blanc qui inventa son rire, véritable signature de Woody. La voix et le célèbre rire de Woody Woodpecker vont être interprétés par Mel Blanc de 1940 à 1941, puis par Ben Hardaway de 1941 à 1949, ensuite par Kent Roggers de 1950 à 1972, puis Billy West de 1999 à 2002. Il faut noter aussi que pour l'apparition de Woody Woodpecker dans le film Qui veut la peau de Roger Rabbit, Cherry Davis prêtera sa voix au personnage.

Le célèbre rire de l'oiseau est une trouvaille de Mel Blanc. La chanson de Woody Woodpecker et le dessin animé font un large usage du célèbre rire, bouleversant l'homme qui l'a créé, Mel Blanc. Le rire, dans un enregistrement différent, a d'abord été utilisé pour le prototype de Bugs Bunny et d'autres personnages, comme dans Elmer's Candid Camera et Hare-um Scare-um. Bien que Blanc ait seulement enregistré quatre courts métrages en tant que voix de Woody Woodpecker, son rire avait été enregistré comme un effet sonore, et sera utilisé dans toutes les autres œuvres impliquant Woody Woodpecker.

En français, le célèbre pic a été doublé par Guy Piérauld, suivi de Roger Carel, puis Mark Lesser.