Wolfgang Lüth

Allemand de la Baltique, Lüth naît à Riga, en Lettonie puis étudie le droit en Allemagne. Au bout d'un an et demi, il s'engage dans la marine de guerre allemande en avril 1933, obtenant le grade de Seekadett le 23 septembre. Il sert à bord de navires de surface, en formation durant neuf mois autour du monde à bord du croiseur léger Karlsruhe en 1934, puis une année à bord du croiseur léger Königsberg.

En février 1937, il est affecté aux sous-marins. En juillet, il est promu second officier observateur de l' 'U-27, à bord duquel il avait effectué des patrouilles dans les eaux espagnoles durant la guerre civile. En octobre, il est nommé premier officier observateur de l' U-38, son affectation du début de la guerre le 1^er septembre 1939.

Le 30 décembre 1939, il se voit confier le commandement de l' U-43, un sous-marin de grande croisière de type IX. À son bord, il effectue cinq patrouilles, coulant douze navires jaugeant un total de 68 077 tonneaux. Le 1^er janvier 1941, il est promu Kapitänleutnant. Le 9 mai 1942, il obtient le commandement de l' U-181, un sous-marin de type IXD-2. Sa première patrouille commence à Kiel en septembre 1942. Sa destination est l'Océan Indien et les eaux de l'Afrique du Sud. En octobre, il atteint le travers du Cap et patrouille un mois, coulant douze navires soit 58 831 tonneaux, avant de venir à Bordeaux en janvier 1943. Le 16 novembre 1942, les feuilles de chêne sont apposées sur sa croix de chevalier. En mars 1943, Lüth part pour sa deuxième patrouille au large de l'Afrique du Sud. Elle totalise 205 jours de mer, une durée exceptionnelle pour l'époque, au cours de laquelle il coule dix navires jaugeant 45 331 tonneaux. Il obtient les épées et diamants pour sa croix de fer à l'occasion de cette patrouille. Il est aussi promu Korvettenkapitän le 1^er avril 1943.

Après cinq années de service opérationnel en tant que sous-marinier, Lüth prend le commandement de la 22^e Unterseebootsflotille en janvier 1944, une unité de formation pour les commandants de sous-marins. En juillet 1944, il obtient le commandement du premier département de l'École navale (Marineschule) Mürwik à Flensburg-Mürwik. Il est promu Fregattenkapitän le 1^er août 1944 puis commande la totalité de l'école de formation de la Marine, Marineschule, en septembre, étant promu Kapitän zur Zee.

Dans la nuit du 13 mai 1945, alors que l'Allemagne avait déjà capitulé, avant que les Alliés ne débarquent à Flensburg, Lüth est tué pendant la nuit par une sentinelle allemande de sa propre Marienschule de Mürwik.

Deux versions circulent à ce sujet : il aurait omis de répondre à une sommation de la sentinelle, peut-être volontairement pour commettre une sorte de suicide ; ou bien la sentinelle n'aurait pas entendu sa réponse. Quoi qu'il en soit, Lüth est inhumé le 15 mai 1945, recevant ainsi les dernières funérailles d'État du troisième Reich. Le dernier président du Reich, le Grand-Amiral Karl Dönitz, prononce son éloge funèbre.

Durant sa carrière, il coule quarante-six navires de commerce soit 225 204 tonneaux de jauge brute dont plusieurs neutres (suédois), un navire de guerre de 552 tonnes et endommagea deux navires soit 17 343 tonneaux[1]. Sa dernière patrouille à bord de l'U-181 a atteint un record de 206 jours, avec une surveillance des eaux entre le Cap et Madagascar, ce qui en fait la deuxième patrouille la plus longue de la guerre[2].

Lüth a reçu la croix de fer de 1^re classe, l'insigne des sous-marins de guerre et la croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne, glaives et brillants, dont il est l'un des deux seuls officiers navals récipiendaires.

Navires attaqués

Date	U-boat	Nom du navire	Nationalité	Tonnage	Localisation
18 janvier 1940	U-9	Flandria	suédois	1 179	Coulé aux coordonnées géographiques 54° 00′ N, 3° 40′ E
19 janvier 1940	U-9	Patria	suédois	1 188	Coulé aux coordonnées géographiques 54° 00′ N, 3° 30′ E
11 février 1940	U-9	Linda	estonien	1 213	Coulé aux coordonnées géographiques 58° 51′ N, 1° 54′ E
20 avril 1940	U-9	destroyer	—	—	torpillé [Notes 1]
4 mai 1940	U-9	San Tiburcio	anglais	5 995	Coulé aux coordonnées géographiques 57° 46′ N, 3° 45′ E par une mine posée le 10 février 1940
9 mai 1940	U-9	Doris	français	600	Coulé aux coordonnées géographiques 53° 40′ N, 4° 00′ E
11 mai 1940	U-9	Tringa	anglais	1 930	Coulé aux coordonnées géographiques 51° 29′ N, 2° 25′ E
11 mai 1940	U-9	Viiu	estonien	1 908	Coulé aux coordonnées géographiques 51° 22′ N, 2° 26′ E
23 mai 1940	U-9	Sigurd Faulbaum	belge	3 256	Coulé aux coordonnées géographiques 51° 29′ N, 2° 38′ E
20 septembre 1940	U-138	New Sevilla	anglais	13 801	Coulé aux coordonnées géographiques 55° 48′ N, 7° 22′ O
20 septembre 1940	U-138	Boka	panamien	5 560	Coulé aux coordonnées géographiques 55° 54′ N, 7° 24′ O
20 septembre 1940	U-138	City of Simla	anglais	10 138	Coulé aux coordonnées géographiques 55° 55′ N, 8° 20′ O
21 septembre 1940	U-138	Empire Adventure	anglais	5 145	Coulé aux coordonnées géographiques 55° 48′ N, 7° 22′ O
13 octobre 1940	U-138	Dagrun	norvégien	4 562	torpilles manqués, détonants à 30-50 mètres sur le côté du navire
15 octobre 1940	U-138	Bonheur	anglais	5 327	Coulé aux coordonnées géographiques 57° 10′ N, 8° 36′ O
15 octobre 1940	U-138	British Glory	anglais	6 993	Endommagé aux coordonnées géographiques 57° 10′ N, 8° 36′ O
2 décembre 1940	U-43	Pacific President	anglais	7 113	Coulé aux coordonnées géographiques 56° 04′ N, 18° 45′ O
2 décembre 1940	U-43	Victor Ross	anglais	12 247	Coulé aux coordonnées géographiques 56° 04′ N, 18° 30′ O
6 décembre 1940	U-43	Skrim	norvégien	1 902	Coulé aux coordonnées géographiques 53° N, 21° O
13 décembre 1940	U-43	Orari	anglais	10 350	Endommagé aux coordonnées géographiques 49° 50′ N, 20° 55′ O
15 mai 1941	U-43	Notre Dame du Châtelet	français	488	Coulé aux coordonnées géographiques 48° N, 14° O
6 juin 1941	U-43	IJsselhaven	néerlandais	4 802	Coulé aux coordonnées géographiques 49° 25′ N, 40° 54′ O
17 juin 1941	U-43	Cathrine	anglais	2 727	Coulé aux coordonnées géographiques 49° 30′ N, 16° 00′ O
29 novembre 1941	U-43	Thornliebank	anglais	5 569	Coulé aux coordonnées géographiques 41° 50′ N, 29° 28′ O
30 novembre 1941	U-43	Ashby	anglais	4 868	Coulé aux coordonnées géographiques 36° 54′ N, 29° 51′ O
2 décembre 1941	U-43	Astral	américain	7 542	Coulé aux coordonnées géographiques 35° 40′ N, 24° 00′ O
12 janvier 1942	U-43	Yngaren	suédois	5 246	Coulé aux coordonnées géographiques 57° 00′ N, 26° 00′ O
14 janvier 1942	U-43	Chepo	panamien	5 707	Coulé aux coordonnées géographiques 58° 30′ N, 19° 40′ O
14 janvier 1942	U-43	Empire Surf	anglais	6 641	Coulé aux coordonnées géographiques 58° 42′ N, 19° 18′ O
3 novembre 1942	U-181	East Indian	américain	8 159	Coulé aux coordonnées géographiques 37° 23′ S, 13° 34′ E
8 novembre 1942	U-181	Plaudit	panamien	5 060	Coulé aux coordonnées géographiques 36° 00′ S, 26° 32′ E
10 novembre 1942	U-181	K.G. Meldahl	norvégien	3 799	Coulé aux coordonnées géographiques 34° 59′ S, 29° 45′ E
13 novembre 1942	U-181	Excello	américain	4 969	Coulé aux coordonnées géographiques 32° 23′ S, 30° 07′ E
19 novembre 1942	U-181	Gunda	norvégien	2 241	Coulé aux coordonnées géographiques 25° 40′ S, 35° 53′ E
20 novembre 1942	U-181	Corinthiakos	grec	3 562	Coulé aux coordonnées géographiques 25° 42′ S, 33° 27′ E
22 novembre 1942	U-181	Alcoa Pathfinder	américain	6 797	Coulé aux coordonnées géographiques 26° 59′ S, 33° 10′ E
24 novembre 1942	U-181	Dorington Court	anglais	5 281	Coulé aux coordonnées géographiques 27° 00′ S, 34° 45′ E
24 novembre 1942	U-181	Mount Helmos	grec	6 481	Coulé aux coordonnées géographiques 26° 38′ S, 34° 59′ E
28 novembre 1942	U-181	Evanthia	grec	3 551	Coulé aux coordonnées géographiques 25° 13′ S, 34° 00′ E
30 novembre 1942	U-181	Cleanthis	grec	4 153	Coulé aux coordonnées géographiques 24° 29′ S, 35° 44′ E
2 décembre 1942	U-181	Amarylis	panamien	4 328	Coulé aux coordonnées géographiques 28° 14′ S, 33° 24′ E
11 avril 1943	U-181	Empire Whimbrel	anglais	5 983	Coulé aux coordonnées géographiques 2° 31′ N, 19° 18′ O
11 mai 1943	U-181	Tinhow	anglais	5 232	Coulé aux coordonnées géographiques 25° 15′ S, 33° 30′ E
27 mai 1943	U-181	Sicilia	suédois	1 633	Coulé aux coordonnées géographiques 24° 31′ S, 35° 12′ E
7 juin 1943	U-181	Harrier	sud-africain	193	Coulé aux coordonnées géographiques 29° 00′ S, 34° 00′ E
2 juillet 1943	U-181	Hoihow	anglais	2 798	Coulé aux coordonnées géographiques 19° 30′ S, 55° 30′ E
15 juillet 1943	U-181	Empire Lake	anglais	2 852	Coulé aux coordonnées géographiques 21° 27′ S, 51° 47′ E
16 juillet 1943	U-181	Port Franklin	anglais	7 135	Coulé aux coordonnées géographiques 22° 36′ S, 51° 22′ E
4 août 1943	U-181	Dalfram	anglais	4 558	Coulé aux coordonnées géographiques 20° 53′ S, 56° 43′ E
7 août 1943	U-181	Umvuma	anglais	4 419	Coulé aux coordonnées géographiques 20° 18′ S, 57° 14′ E
12 août 1943	U-181	Clan Macarthur	anglais	10 528	Coulé aux coordonnées géographiques 23° 00′ S, 53° 11′ E

• Liste des succès des commandants d'U-Boote

• Wolfgang Lüth sur uboat.net