William Sharpe

{{ref necIl est appelé à Pékin pour évaluer l'état de santé d'Yuan Keding, fils ainé d'Yuan Shikai, premier président de la république de Chine, souffrant d'une hémorragie cérébrale suite à une chute de cheval. William Sharpe procède à l'opération avec succès et obtient l'immense gratitude du Président de Chine, accompagné d'une récompense de 50.000 dollars et d'une proposition d'emploi en tant que son médecin personnel, qu'il décline.

En 1912, William Sharpe démissionne de l'Ecole Médicale d'Harvard pour retourner vivre aux Etats-Unis. Il exerce alors à l'Hopital privé de William Bull. Puis il exerce durant deux ans à l'Institut neurologique de New-York, successivement dans les services des neurochirurgiens Joseph Collins et Charles Elsberg.

En 1913 il devient professeur adjoint de chirurgie à la Polyclinic Medical School and Hospital (New-York).}}

En 1923, William Sharpe publie dans le Journal of the American Medical Association ses travaux sur les hémorragies intracrâniennes néonatales. Il indique que ces hémorragies ainsi que des œdèmes cérébraux sont fréquents à différents degrés chez les nouveau-nés. Il souligne l'importance de la ponction lombaire pratiquée durant la première semaine de vie à la fois dans un but diagnostique, permettant ainsi de mettre en évidence la présence ou non de sang dans le liquide céphalo-rachidien, mais aussi à des fins thérapeutiques. Il conclu en indiquant que le diagnostic précoce des hémorragies intracrâniennes néonatales permet de réduire le nombre de déficiences motrices et mentales chez les enfants[2]

En 1934 William Sharpe est invité par le gouvernement russe à présenter ses travaux de neurochirurgie et faire des démonstrations de ses techniques opératoires, particulièrement celles qui concernent le traitement de la paralysie cérébrale liée aux hémorragies cérébrales néonatales. Il y reste quatre mois, à l'issue desquels il se rend au palais d'Etat du Kremlin pour y rencontrer Joseph Statine, accompagné du chirurgien russe Joseph Yudin. A la fin de l'entretien, Joseph Staline a signé un document rendant obligatoire pour tous les médecins soviétiques de pratiquer une ponction lombaire à tous les nouveau-nés présentant des symptômes d'hémorragie cérébrale.

Alors en chemin vers la Russie, William Sharpe s'arrête à Berlin et y retrouve son camarade d'Harvard Ernst Hanfstaengl, dit "Putzi", un germano-américain proche ami d'Adolf Hitler, et nommé en 1931 Chef du département de la presse étrangère du NSDAP. Il rencontre Adolf Hitler, Herman Goring et Joseph Goebbels à la Chancellerie du Reich. Durant l'entretien, Adolf Hitler lui a demandé "s'il pouvait faire quelque chose pour réparer l'erreur minable des américains de l'avoir maltraité", faisant référence au refus du Collège d'Harvard d'accepter un financement du Reich allemand.

Le matin suivant, William Sharpe fut invité à présenter ses travaux sur le traitement des hémorragies cérébrales néonatales devant la Société Allemande de Chirurgie[3].

Au début des années 50, William Sharpe prends sa retraite et s'installe à St Petersburg (Floride). En 1952 il publie son autobiographie "Brain Surgeon". Lors d'une interview de promotion dans le quotidien local St Petersburg Times, William Sharpe s'exprime dans ces termes :

"Si seulement je pouvais faire comprendre à toutes les mères que la paralysie cérébrale n'est pas due à l'hérédité ou à la syphilis, qu'elle n'est pas un acte de Dieu, et qu'elle peut être prévenue."[4]

Un projet d'adaptation cinématographique de la vie de William Sharpe voit le jour chez Metro-Goldwyn-Mayer, qui en acquiert les droits d'auteurs, et choisi la vedette hollywoodienne Cary Grant pour incarner son rôle[4].

Le docteur William Sharpe et l'acteur Cary Grant (1952)

En 1956, il reçoit la visite du professeur de pathologie Philipp Schwartz, qui a découvert dans l'Allemagne des années 20 la haute fréquence des atteintes cérébrales d'origine traumatique chez les nouveau-nés[5].