William Kidd

William Kidd émigre vers le Nouveau Monde et s'installe à New York. Il y épouse Sarah Bradley Cox Oort et a deux filles : Elizabeth et Sarah. Le mariage lui a apporté une propriété considérable et il sera un marchand respectable avant d'être un pirate.

Au cours d'un voyage commercial en Angleterre, on propose à Kidd un contrat de corsaire lui indiquant d'attaquer les pirates et les navires français. Quatre cinquièmes des coûts de l'opération sont couverts par des seigneurs, parmi les hommes les plus puissants du royaume : le comte d'Orford, le baron de Romney, le duc de Shrewsbury et baron Somers. Le reste des coûts est couvert par un de ses proches, le colonel Robert Livingston (en) et par Kidd lui-même, qui vendra son navire l'Antigua.

Le nouveau navire, l’Adventure Galley, est équipé de 40 canons et 70 hommes, ce qui est excellent pour une mission de ce type. Toutefois, Kidd rencontre beaucoup de difficultés et a du mal à couvrir les frais engendrés par la mission. Sous la pression de ses hommes, il commence à attaquer tout navire qui ne bat pas le pavillon anglais. Progressivement, le corsaire se transforme en flibustier.

Le 30 octobre 1697, une querelle éclate entre Kidd et un certain William Moore. Dans la bagarre, Kidd frappe Moore avec un seau en fer et le tue. C'est à ce moment qu'il décide fermement d'entamer sa carrière de pirate.

Le 30 janvier 1698, il capture sans le savoir un navire anglais : le Quedah Merchant. Kidd s'approche du navire et hisse le pavillon français. En retour, le Quedah Merchant hisse également le pavillon français, espérant ainsi éviter la bataille, sans succès. C'est seulement en montant à bord que Kidd se rend compte de la supercherie. Il tente alors de convaincre son équipage de laisser repartir le Quedah Merchant, mais l'équipage refuse.

Le 1^er avril 1698, Kidd atteint Madagascar. C'est là que, pour la première fois, Kidd rencontre un autre pirate, Robert Culliford, et son équipage naviguant à bord du Mocha Frigate. Kidd ordonne à ses hommes de capturer le Mocha Frigate. Ceux-ci se mutinent et rejoignent les hommes de Culliford. Seuls treize hommes restent fidèles à Kidd.

Pendaison du Capitaine Kidd.

Kidd décide alors de retourner vers sa patrie. Il brûle l’Adventure Galley et repart avec le Quedah Merchant alors rebaptisé l'Adventure Prize. Arrivé à New York, il est capturé et emprisonné à Stone Prison. Il est envoyé à Londres afin d'y être jugé pour ses actes de piraterie et le meurtre de William Moore. En attendant son procès, il est gardé emprisonné dans la tristement célèbre Newgate Prison. Ses compagnons témoignent contre lui en échange de remises de peine[1] et attestent l'existence de ses trésors[1], tandis que sa condamnation permet à ses financiers de se blanchir[1] et à la Couronne de régler un contentieux avec l'Iran[1]. Kidd tente de sauver sa tête en échange de ces trésors[1] mais il ne parvient à prouver qu'il était corsaire[1], faute de disposer de ses lettres de marque du Roi William III qui vont pourtant ressurgir trois siècles plus tard, en 2016 lors d'une vente aux enchères chez Christie's[1].

Il sera jugé coupable et pendu le jour même[1], le 23 mai 1701 devant une foule considérable[2]. Son corps est ensuite attaché à un poteau sur la rive de la Tamise, sur Execution Dock à Wapping, enduit ensuite de goudron, encerclé d'anneaux en fer et suspendu au-dessus du fleuve en guise d'avertissement pour les futurs pirates, jusqu'à ce qu'il soit submergé trois fois par la marée. Les soutiens politiques de Kidd furent bien embarrassés de ce jugement.

Dans les semaines et mois qui suivent son arrestation, la chanson "Farewell to the Sea", appelée aussi 'Famous Pirate's Lament" devient très populaire et raconte qu'il aurait confessé ses péchés[3].

La légende continue également de motiver les chasseurs de trésors au Canada autour de Oak Island en Nouvelle-Écosse, ainsi qu'aux États-Unis dans le comté de Suffolk (Long Island), près de l'île de Gardiner (en), sur la côte est des États-unis[3].

La découverte de son trésor au début du XIXème siècle[4], qui se compose de plus de deux cents barres d'argent et plusieurs sacs de pièces d'or[4], près de l'île de Gardiner[3], inspire la nouvelle "Le Scarabée d'or" au romancier Edgar Allan Poe[4]. La nouvelle liée au Capitaine Kidd a aussi inspiré au dessinateur et scénariste belge Hergé le titre d'une bande dessinée, "Le Crabe aux pinces d'or", publiée pour la première fois dans Le Soir-Jeunesse, le 17 octobre 1940, le jour même où "Le Scarabée d'or" est également publiée dans le même journal[5], dont la responsabilité venait d'être confiée à Hergé par le nouveau rédacteur en chef du journal, Raymond de Becker.

L'épave de l'Adventure Galley n’a pas été trouvée, contrairement à celle du Quedah Merchant[6].

Le navire de Kidd, le Quedagh Merchant (en) [7], capturé par lui en janvier 1698 à des marchands arméniens[8] est un navire, de 500 tonneaux, construit à Bombay[8].

Pendant des années, des chasseurs de trésors ont tenté de le localiser[8]. Il a été rapporté le 13 décembre 2007 que "l'épave d'un bateau pirate abandonné par le capitaine Kidd au 17ème siècle a été retrouvée par des plongeurs dans des eaux peu profondes au large de la République dominicaine ". Les eaux dans lesquelles le navire a été retrouvé avaient moins de dix pieds de profondeur et n'étaient qu'à 21 mètres au large de l'île de Catalina, juste au sud de La Romana sur la côte dominicaine[9] - [10].

Charles Beeker, directeur des programmes universitaires de plongée et de sciences sous-marines à l'école de santé, d'éducation physique et de loisirs de l'Université de l'Indiana (Bloomington) était l'un des experts à la tête de l' équipe de plongée de l'Université de l'Indiana[11]. Il a déclaré qu'il était "remarquable que l'épave soit restée inconnue toutes ces années compte tenu de son emplacement" et que le navire ait fait l'objet de tant de recherches infructueuses. Le canon du capitaine Kidd , un artefact du naufrage, a été ajouté à une exposition permanente au Musée des enfants d'Indianapolis en 2011.

Les cartes au trésor du capitaine William Kidd ont été découvertes par Hubert Palmer et son frère Guy Palmer, des antiquaires spécialisés dans ce type de recherche, dans les années 1930. Elles ont été utilisées par Harold Tom Wilkins (en) (1891 – 1960) journaliste anglais spécialiste des recherches de trésor, qui a écrit 4 livres sur le sujet, "Hunting Hidden Treasures" (1929), "Modern Buried Treasure Hunters" (1934), "Pirate treasure" (1934) et "Captain Kidd and his Skeleton Island" (1937). Les cartes évoquent une île dans les mers de Chine du Sud[12]. Wilkins a ensuite reconnu avoir tracé lui-même une carte à partir de celles des Palmer[12]. Elle ressemble à celle de Stevenson dans son roman sur les pirates [12].

Ces documents sont cependant considérés généralement comme des faux[12]. Le chercheur de trésor Mosellan Albert Fagioli s'en revendique cependant. Après le début de ses premières recherches en 2015, il multiplie les indices sur l’existence des "coffres au dos rond" du capitaine Kidd[13] et de la dizaine de pirates qui lui étaient restés fidèles jusqu’au bout, chacun obtenant en échange un coffre, en se basant sur les tortues dessinées sur ces cartes. Ce chercheur de trésor, qui affirme aussi avoir découvert une grande crypte dans le sous-sol de la cathédrale de Mirepoix[14], a effectué des recherches sur les cartes attribuées au pirate[13] - [15], qui dateraient de la fin du XVIIème siècle[16] et rédigé un ouvrage sur le trésor perdu du Captain Kidd[14].

La légende de Kidd est d'autant plus importante que l'on raconte que son trésor est toujours caché quelque part[3], ses prises de piraterie semblant avoir dépassé la fortune saisie lors de son arrestation[3]. La piste d'une dissimulation sur l'une des îles de la Mer de Chine du Sud est aussi évoquée[3] tout comme celle de Madagascar, fréquentée par les pirates au tournant du 18ème siècle.