William Cook

En 1967, le Royaume-Uni n'est toujours pas membre de la Communauté économique européenne (CEE), le président français Charles de Gaulle ayant opposé son veto à une candidature britannique en 1963[3].

Un très probable marchandage officieux est donc réalisé pour permettre le retrait du veto français contre un secret militaire — la structure Teller-Ulam[2] — sur lequel les scientifiques français piétinent depuis plusieurs années[3]. Pour De Gaulle, c'est la bombe H qui permettra symboliquement à la France de récupérer son statut de grande puissance et lui offrira un gage d'indépendance[4].

Dans ce cadre, c'est le scientifique William Cook — francophile notoire[2] — qui va officieusement indiquer les clés de la recherche de cette structure permettant la construction d'une bombe H, confirmant ainsi le travail délaissé de Michel Carayol[2]. L'espion français André Thoulouze, sous la supervision d'Henri Coleau[2], se charge des échanges avec Cook, lui donnant les indications suffisantes pour faire le lien avec le travail de Carayol. La recherche française étant débloquée, une explosion réussie à Fangataufa a lieu en 1968 et le Royaume-Uni obtient en 1973 son entrée dans la future Union européenne, malgré une dernière opposition de De Gaulle qui retarde l'intégration britannique de quelques années[2].

Malgré le secret d'État, c'est vers 1994 que l'histoire officieuse est connue après la sortie d'un livre écrit par l'ingénieur Pierre Billaud[5] et plusieurs articles de presse en 1996[2]. Le rôle de Robert Dautray est donc minimisé dans l'histoire du programme nucléaire militaire français[6].