Widdringtonia schwarzii

W. schwarzii pousse sur les pentes rocheuses sèches entre 600 et 1 200 m d'altitude[4].

C'est un arbre sempervirent, de taille moyenne jusqu'à 20 à 25 m de hauteur ; il était connu auparavant comme pouvant atteindre 40 m.
Les feuilles sont des écailles de 1,5 mm de long pour 1 mm de large sur les petites branches, allant à 10 mm de long sur les branches plus grosses, et sont arrangées en paires opposées croisées[4].
Les cônes mâles font 2 mm de longueur[5]. Les cônes femelles sont globuleux ou rectangulaires[4], de 1,5 à 2 cm[5] ou de 2 à 3 cm de long, avec 4 écailles[4]. Les bords d'écaille sont verruqueux[5].
Les graines sont noires, de 5 à 10 mm de longueur (ailettes non incluses) ; elles sont coniques et incurvées. Elles sont munies de 2 ailettes, l'une d'environ 3 mm de large et l'autre restant à l'état rudimentaire[5].

Il est proche parent du Widdringtonia cedarbergensis de la province du Cap, dont il se distingue par ses graines légèrement plus grosses et munies d'une courte ailette[4] (les graines de W. cedarbergensis n'ont qu'une seule ailette rudimentaire[5].

Widdringtonia schwarzii (Marloth) Mast. (J. Linn. Soc., Bot. 37:269. 1905)[6].

Autre nom connu :
Callitris schwarzii Marloth[6].

Le nom du genre Widdringtonia a été donné par le botaniste autrichien Stephan Endlicher pour honorer le commandant anglais Samuel Edward Cook (en), alias Widdrington (1787-1856), expert sur les forêts espagnoles de conifères. En 1842 Widdrington publiait le dernier d'une série de trois articles sur les espèces Pinus et Abies, alors qu'Endlicher cherchait un nom pour le genre ; en effet deux noms proposés par lui auparavant avaient été officiellement adoptés pour deux autres espèces. Endlicher n'a pas manqué d'humour en proposant le nom de Widdrington, qui venait juste de changer lui-même de nom (passant de Cook, nom sous lequel il avait fait publier ses deux premiers articles en 1839, à celui de Widdrington en 1840)[5].

Le nom d'espèce schwarzii est en l'honneur de Friedrich (Fritz) Schwarz, collectionneur de cactus du XX^e siècle[7].

W. schwarzii est, comme Widdringtonia cedarbergensis, inscrit depuis 1998 sur la liste rouge de l'UICN comme étant en danger critique de disparition[3]. Il est menacé par la perte de son habitat[8], et surtout victime de la surexploitation dont il a fait l'objet. Tous les individus poussant dans les endroits facilement accessibles ayant été abattus, on ne le trouve plus que dans les kloofs (ravins) rocheux quasi-inaccessibles[7].

• (en) Référence UICN : espèce Widdringtonia schwarzii (consulté le 2 septembre 2020)