Western Force

La candidature pour intégrer le Super 12 en expansion a débuté au début des années 2000, quand en 2002 un groupe fut formé afin de superviser le développement d'une nouvelle franchise Australienne. L'objectif du groupe était de s'assurer que si la SANZAR donnait son accord pour la création d'une quatrième franchise australienne, la RugbyWA (fédération d'Australie occidentale de rugby) serait prête. Après avoir été invitée à déposer leur candidature par la fédération australienne de rugby, un consortium fut chargé de mettre sur pied un projet, quatre semaines leur étant laissées pour déposer le dossier. Le groupement reçut le soutien du gouvernement d'état qui prêta plus d'un million de dollars et s'engagea à rénover à hauteur de AU$ 25 millions le Members Equity Stadium. En décembre 2004, la quatrième super licence australienne fut accordée au RugbyWA face à la fédération de rugby du Victoria et son projet de franchise à Melbourne.

Un autre groupe fut formé afin d'identifier les attentes et les objectifs au sujet du futur entraîneur de la franchise. Dirigé par Geoff Stooke le président du club, il était également composé de Ron Alexander, le directeur de la RugbyWA, et de Phil Kearns, ancien international. Un grand nombre de coachs australiens et étrangers ont déposé leur candidature mais c'est finalement le Néo-Zélandais John Mitchell qui a obtenu le rôle[1], devançant entre autres Michael Cheika, Pat Howard et Steve Meehan. Ce choix a été appuyé par l'excellent bilan du technicien à la tête des All Blacks, titulaire d'un ratio de victoire de 86 % sur 30 matchs. Il a également été pendant trois ans l'assistant de Sir Clive Woodward auprès de la sélection nationale anglaise.

Pour son recrutement, l'objectif de la Force était de trouver l'équilibre entre quelques joueurs internationaux confirmés et de jeunes espoirs nationaux à fort potentiel. Le 5 avril 2005, le talonneur des Waratahs Brendan Cannon devient le premier joueur à rejoindre la nouvelle franchise. Le jour suivant, et malgré une tentative désespérée du président des Queensland Reds, le deuxième ligne international Nathan Sharpe annonce également son déplacement vers l'Ouest du pays. Début juillet 2005, la Western Force était en mesure de présenter une équipe de plus de 33 joueurs professionnels, dont les grands espoirs Cameron Shepherd et Digby Ioane.

Le tournoi 2006 ne restera pas dans les annales de la franchise de Perth, le club finissant bon dernier avec la cuillère de bois, et une seule petite victoire face à l'autre nouvelle franchise des Central Cheetahs au compteur. Malgré cette saison désastreuse et loin des espérances de ses dirigeants, la Western Force conserve un pouvoir d'attraction important auprès des meilleurs joueurs du pays. La franchise réussit ainsi le coup magistral de signer Matt Giteau pour la saison 2007, moyennant un salaire annuel de AU$ 1,5 million par année. Le joueur, en fin de contrat aux Brumbies, devient ainsi le sportif le mieux payé d'Australie. Début mai 2006 est également annoncée la signature de la révélation des Queensland Reds Drew Mitchell. Le club reçoit cependant une amende de AU$ 110 000 après s'être rendu coupable d'avoir entamé des négociations secrètes afin de débaucher Al Kanaar des Waratahs.

Du fait de l'absence de championnat des clubs compétitif en Australie Occidentale, et afin de préparer au mieux ses joueurs non internationaux, la RugbyWA a mis en place une équipe nommée Western Force Gold, active lors de chaque pré-saison. Jouant avec un maillot or de la Western Force, l'équipe a déjà effectué des tournées en Afrique du Sud, au Japon, à Singapour et dans les Iles Samoa. Cette préparation originale est certainement à l'origine des deux très bons débuts de saison 2007 et 2008 de la franchise de Perth qu'elle finira cependant en 7^e et 8^e position. Après un exercice 2009 miné par les rumeurs de licenciement de John Mitchell ainsi que les annonces de départ de certains cadres, la Force réussit tout de même à conserver sa 8^e position. Avec désormais 9 internationaux Australiens en activité dans son effectif, la Western Force est, au début de cette saison 2010, prête à s'imposer définitivement dans cette compétition.

L'ouvreur néo-zélandais du club pour la saison 2012, Willie Ripia, ne fait plus partie de l'équipe, en raison de problèmes internes. Le joueur a été sanctionné par son club pour manquements aux règles de vie du groupe (vol auprès de ses coéquipiers pour remédier à ses problèmes de jeux)[2].

En 2017, la SANZAAR décide de réduire le nombre d'équipes au sein du Super Rugby, et la Western Force fait partie des équipes retirées de la compétition en raison de son manque de résultats[3] - [4]. Dans la foulée, le propriétaire de la Force, Andrew Forrest (en), déclare alors vouloir créer une nouvelle compétition pour son équipe, qui regrouperait des équipes venues de la région indo-pacifique[5].

En 2018, la compétition démarre sous la forme d'une tournée d’exhibition appelée « World Series Rugby »[6] - [7]. Cela consiste alors en une série de matchs pour la Western Force, qui affronte des équipes nationales « A » (Fidji A, Samoa A, Tonga A et Hong Kong Dragons), le club japonais des Panasonic Wild Knights et les franchises de Super Rugby des Crusaders et des Rebels[7].

Toujours en 2018, la Force remplace l'équipe de Perth Spirit au sein du National Rugby Championship.

À partir de 2019, le Global Rapid Rugby doit démarrer sous la forme d'un vrai championnat à huit équipes, composé de la Western Force toujours, ainsi que de nouvelles équipes toujours originaires de d'Asie du Sud-Est et d'Océanie[8]. Les sept autres équipes prévues viennent du Japon, de Hong Kong, de Malaisie, des Samoa, des Fidji et de Singapour[8]. Le championnat adopte des règles différente, en accord avec World Rugby, afin de privilégier le jeu d'attaque et le spectacle[8]. Par exemple, la durée d'un match est réduite à 70 minutes (deux mi-temps de 35 minutes) et un essai marqué depuis ses 22 mètres vaut désormais 9 points[8]. Finalement, en raison d'un manque d'organisation et de problème d'emploi du temps en cette année de coupe du monde, le véritable lancement de la compétition dans sa forme initialement planifiée est reporté à 2020[9]. Cependant une saison 2019 a bien lieu, avec des ambitions revues à la baisse, qui se traduit par un calendrier plus court et un nombre d'équipe réduit à 5[10]. Les équipes présentes sont alors la Western Force (Australie), Asia Pacific Dragons (Singapour), Fijian Latui (Fidji), Kagifa Samoa (Samoa) et South China Tigers (Hong Kong)[10]. La Western Force remporte la compétition, après avoir terminée la compétition invaincue[11].

En 2020, la saison de Global Rapid Rugby est annulée après une seule journée, à cause de la pandémie de Covid-19[12]. Dans la foulée, la fédération australienne organise une compétition domestique appelée Super Rugby AU, remplaçant le Super Rugby lui aussi annulé. La Western Force est invitée à disputer cette nouvelle compétition, et termine à la cinquième et dernière place, sans avoir réussi à remporter le moindre match[13] - [14].

Malgré ces résultats, la Western Force voit sa présence dans cette compétition prolongée en 2021, et elle fait également partie de la compétition trans-Tasman prévue pour cette même année[15] - [16].

• Évolution du logo
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  Ancien logo.
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Le 21 novembre 2022, la Western Force annonce son effectif pour la saison 2023 de Super Rugby[17].

Nom	Poste	Date de naissance	Nationalité sportive	Sélections (PM)	Club local	Club précédent	Année d'arrivée au club
Folau Fainga'a	Talonneur	25 mai 1995	Australie	38 (35)	Sydney University	Brumbies	2018
Tom Horton	Talonneur	18 avril 1997	Australie	-	-	Leicester Tigers	2023
Feleti Kaitu'u	Talonneur	30 décembre 1994	Australie	3 (0)	Wests Scarborough	Canterbury	2018
Jack Winchester	Talonneur	22 juin 2000	Australie	-	-	Queensland Reds	2021
Bo Abra	Pilier	11 juillet 1999	Australie	-	-	Débuts au club	2022
Siosifa Amone	Pilier	25 février 2002	Australie	-	Associates	Débuts au club	2023
Charlie Hancock	Pilier	12 août 1998	Australie	-	Sydney University	Débuts au club	-
Santiago Medrano	Pilier	6 mai 1996	Argentine	34 (0)	-	Worcester Warriors	2023
Wilton Rebolo	Pilier	2 août 1995	Brésil	33 (5)	-	RU New York	2023
Tom Robertson	Pilier	28 août 1994	Australie	30 (5)	-	Waratahs	2021
Andrew Romano	Pilier	?	Australie	-	Cottesloe RUFC	Débuts au club	-
Angus Wagner	Pilier	30 octobre 1997	Australie	-	Kalamunda	Débuts au club	2020
Felix Kalapu	Deuxième ligne	27 septembre 1999	Nouvelle-Zélande	-	-	Old Glory DC	2023
Ryan McCauley	Deuxième ligne	8 juin 1997	Australie	-	-	Exeter Chiefs	2021
Izack Rodda	Deuxième ligne	20 août 1996	Australie	34 (5)	-	Lyon OU	2022
Will Sankey	Deuxième ligne	?	Australie	-	-	Débuts au club	2022
Jeremy Thrush	Deuxième ligne	19 avril 1985	Nouvelle-Zélande	12 (10)	Kalamunda	Gloucester Rugby	2018
Jeremy Williams	Deuxième ligne	2 décembre 2000	Australie	-	-	Waratahs	2023
Tim Anstee	Troisième ligne	19 mai 1997	Australie	-	-	Australie à sept	2021
Ollie Callan	Troisième ligne	20 juillet 2000	Australie	-	Wanneroo	Débuts au club	2020
Kane Koteka	Troisième ligne	8 janvier 1994	Australie	-	Wests Scarborough	Kamaishi Seawaves	2020
Jackson Pugh	Troisième ligne	3 février 2000	Australie	-	-	Débuts au club	2022
Ned Slack-Smith	Troisième ligne	?	Australie	-	Warringah	Débuts au club	-
Michael Wells	Troisième ligne	3 mai 1993	Australie	-	Northern Suburbs	Rebels	2023
Issak Fines-Leleiwasa	Demi de mêlée	2 octobre 1995	Australie	-	-	Brumbies	2022
Ian Prior	Demi de mêlée	21 août 1990	Australie	-	Associates	Harlequins	2018
Henry Robertson	Demi de mêlée	22 octobre 1999	Australie	-	Sydney University	Waratahs	2023
Gareth Simpson	Demi de mêlée	2 novembre 1997	Angleterre	-	-	Saracens	2023
Bryce Hegarty	Demi d'ouverture	28 août 1992	Australie	-	-	Leicester Tigers	2023
Bayley Kuenzle	Demi d'ouverture	18 juin 1998	Australie	-	-	Brumbies	2022
Reesjan Pasitoa	Demi d'ouverture	3 décembre 2001	Australie	-	Associates	Brumbies	2022
Oliver Cummins	Centre	12 juin 2004	Australie	-	Sydney University	Débuts au club	-
Grason Makara	Centre	7 mai 2000	Australie	-	Wanneroo	Débuts au club	2019
George Poolman	Centre	6 septembre 2002	Australie	-	Sydney University	Débuts au club	2023
Sam Spink	Centre	6 octobre 1999	Angleterre	-	-	Wasps	2023
Hamish Stewart	Centre	3 mars 1998	Australie	-	-	Queensland Reds	2023
Daniel Ala	Ailier	31 janvier 2001	Australie	-	-	Manly-Warringah Sea Eagles (XIII)	2022
Zach Kibirige	Ailier	28 octobre 1994	Angleterre	-	-	Wasps	2023
Manasa Mataele	Ailier	27 novembre 1996	Fidji	4 (0)	-	Crusaders	2022
Rupeni Mataele	Ailier	?	Fidji	-	Scots College	Débuts au club	-
Toni Pulu	Ailier	28 novembre 1989	Niue	-	-	Brumbies	2021
Reece Tapine	Ailier	9 avril 1999	Australie	-	North Brisbane	Débuts au club	2022
Jake Strachan	Arrière	25 décembre 1996	Australie	-	Perth Bayswater	Débuts au club	2019
Chase Tiatia	Arrière	14 octobre 1995	Samoa	-	-	Chiefs	2023

• 2006-2010 : John Mitchell
• 2011-2012 : Richard Graham
• 2012 : Phil Blake
• 2012-2016 : Michael Foley
• 2016-2017 : David Wessels
• 2018- : Tim Sampson

• Plus grosse victoire - 55-14 v Lions, 2009
• Plus grosse défaite - 53-0 v Crusaders, 2007

• Nombre de capes - 140 - Matt Hodgson
• Points inscrits - 370 - Cameron Shepherd
• Nombre d'essais - 30 - Cameron Shepherd
• Points inscrits en une saison - 170 - James O'Connor (2011)
• Essais inscrits en une saison - 9 - Scott Staniforth (2006)

• Matt Hodgson (2006–2017) : 140
• Pekahou Cowan (2006–2017) : 129
• Nathan Sharpe (2006–2012) : 92
• Sam Wykes (2008–2015) : 87
• Nick Cummins (2008–2015) : 87