Brumbies

Si le rugby australien est historiquement dominé par la rivalité entre les États du Queensland et de Nouvelle-Galles du Sud, il est depuis longtemps présent dans le Territoire de la capitale australienne (ACT), où le rugby à XV rivalise en termes de popularité avec ses cousins que sont le rugby à XIII et le football australien.

En 1899, les Lions britanniques inaugurent leur tournée en Australie par un match à Goulburn mais il faudra attendre 1938 pour que soit créés l'ACT Rugby Union et un championnat de quatre équipes : University, Easts, RMC et Norths. Une sélection des joueurs de l’ACT est alors mise en place et connait joue son premier match face aux All Blacks (défaite 5 à 56).

Les premiers succès marquants de la sélection ACT arrivent dans les années 1970 avec une victoire face aux îles Tonga en 1973 (17-6) puis face au pays de Galles en 1978.

En 1994, leur victoire 44 à 28 au Concord Oval de Sydney face à la sélection de Nouvelle-Galles du Sud leur ouvre le chemin vers la création d’une franchise qui pourra participer dès 1996 à la première édition du Super 12, championnat professionnel regroupant des équipes des trois grandes nations de l’hémisphère sud. La sélection s’appelle désormais ACT Brumbies et rejoint les franchises australiennes Queensland Reds et NSW Waratahs pour affronter quatre équipes sud-africaines et cinq franchises néo-zélandaises.

Constituée alors des joueurs rejetés par les deux autres franchises australiennes (dont George Gregan, Stephen Larkham, Joe Roff et Owen Finegan), les ACT Brumbies sont loin d’être parmi les favoris. Cependant, lors de la première saison, entraîneur Rod Macqueen hisse l’équipe à la cinquième place de la saison régulière. Cette performance est confirmée un an plus tard, en 1997, année où les ACT Brumbies atteignent la finale, défaits par les Blues d'Auckland.

En 1998, Eddie Jones devient entraîneur principal mais l’équipe ne se classe que dixième, avant de revenir aux portes des demi-finales en 1999, cinquième. La progression continue la saison suivante et les Brumbies, premiers de la saison régulière, parviennent en finale et affrontent sur leur terrain de Canberra les Crusaders. Ils seront finalement battus d’un point, 19 à 20.

En 2001, ils répètent cette performance. Vainqueurs de la saison régulière, ils se qualifient pour la finale et affrontent cette fois les Sharks de Durban (Afrique du Sud). Les Brumbies l’emportent et deviennent les premiers vainqueurs non néo-zélandais du Super 12.

Cette même année, les Lions britanniques et irlandais sont en tournée en Australie. Ils affrontent la réserve des Brumbies et ne l’emportent que de justesse, 30 à 28.

David Nucifora prend les rênes de l’équipe en 2002 et qualifie la franchise pour sa troisième finale consécutive, perdue, comme en 2000, à Christchurch face aux Crusaders (31-13). L’année suivante, les Brumbies sont sortis en demi-finale par les Blues avant de battre les équipes nationales des îles Fidji et Tonga.

En 2004, les Brumbies terminent une nouvelle fois en tête du classement de la saison régulière. Leur victoire en demi-finale face aux Waikato Chiefs leur permet de prendre leur revanche à domicile contre les Crusaders, qui les ont déjà battus deux fois en finale. Cette fois-ci, devant 28 753 spectateurs, un record pour le Canberra Stadium, l’équipe de l’ACT l’emporte 47 à 38 et décroche son deuxième titre de Super 12.

À l'intersaison, l'ACT Rugby Union s’agrandit en fusionnant avec la Far South Coast Rugby Union et la Southern Inland Rugby Union pour former l'ACT and Southern NSW Rugby Union. L'équipe étendard de la fédération change de nom officiel pour devenir simplement Brumbies et représente désormais le territoire de la capitale australienne mais aussi des régions de Nouvelle-Galles du Sud (Riverina, Shoalhaven, Hautes Terres du sud) et de l’État de Victoria (Sunraysia). Désormais sous les ordres de Laurie Ficher, ils terminent cinquième de la saison 2005.

En 2006, les Brumbies terminent sixièmes du premier Super 14, à égalité de point avec le quatrième, ne sortant du quatuor de tête qu’à la dernière journée. Ils disputent ensuite la première, et dernière, édition de l'Australian Provincial Championship (APC). Après avoir battu les Waratahs et la Western Force, ils s’inclinent à Brisbane contre les Reds. Néanmoins, il se qualifient pour la finale où ils retrouvent l’équipe du Queensland au Viking Park de Canberra. Ils prennent alors leur revanche 42 à 17 en remportent le premier APC.

De nouveau cinquième en 2007, les Brumbies terminent neuvième en 2008. En 2009, Andy Friend prend la tête de la franchise mais ne parvient pas à la mener plus haut que la septième place. En 2010, avec toujours Andy Friend à leur tête, les Brumbies prennent une encourageante 6^e place, à seulement 4 points de la phase finale. Mais 2011 est un échec catastrophique pour Friend et ses joueurs ; pour les débuts du Super 15, ils terminent 4^e de la conférence australienne, 13^e du classement général.

Andy Friend est remercié, et c'est Jake White, entraîneur des Springboks champions du Monde en 2007, en retrait depuis, qui est appelé à la tête de la franchise pour un projet de 4 ans. Durant la saison, Jake White fait appel à son ami Eddie Jones, ancien entraîneur des Brumbies et des Wallabies, qui interviendra comme consultant technique.

En 2013, ils perdent en finale face aux Chiefs sur le score de 27 à 22[2].

• Vainqueur du Super 12 (2) : 2001 et 2004.
• Vainqueur de l'Australian Provincial Championship : 2006.

• Stephen Larkham - Entraîneur principal
• Laurie Fisher - Entraîneur des avants
• Rod Seib - Entraîneur des arrières
• Dan Palmer - Spécialiste mêlée

Mis à jour le 20/01/2017

• (en) Site officiel