Lions (rugby à XV)

Jusqu'en 1997, l'Afrique du Sud est représentée par ses provinces lors du Super 12. Le Transvaal prend alors part à l'édition 1996, puis à celle de 1997 sous le nom de« Gauteng Lions ». À partir de 1998, l'Afrique du Sud, comme la Nouvelle-Zélande et l'Australie, met en place des franchises regroupant plusieurs provinces. La franchise des « Golden Lions » (1998), rebaptisée « Cats » ou « Golden Cats » (1999-2005) est composée des joueurs du Transvaal, des Free State Cheetahs, des Griffons, des Griquas, des Leopards et des Pumas. En 2006, les Central Cheetahs sont acceptés comme cinquième franchise sud-africaine et les Cats sont alors composés de joueurs des provinces des Golden Lions, des Leopards et des Pumas[1]. Les Cats deviennent les « Lions » pour la saison 2007.

Sportivement, la franchise n'a atteint les phases finales qu'à deux reprises (2000 et 2001), connaissant ensuite 11 saisons consécutives terminées à l'une des trois dernières places du classement, dont cinq lanternes rouges. Les Lions sont menacés une première fois de perdre leur place en 2006 au profit des Southern Spears, franchise basée à Port Elizabeth, qui avaient demandé à la justice, et obtenu, de prendre leur place. Mais les Spears connaissent des problèmes financiers et les Lions sauvent leur place en Super Rugby.

En 2012, la franchise est de nouveau menacée. En effet, l'Afrique du Sud ne disposant que de cinq places dans le Super Rugby, n'obtient pas des Australiens et des Néo-Zélandais le droit d'inscrire une sixième franchise. La fédération sud-africaine (SARU) décide alors, par un vote en août 2012, de remplacer les Lions qui connaissent des problèmes financiers et des résultats sportifs extrêmement médiocres (avant-derniers en 2011, derniers en 2012) par les Southern Kings, franchise du sud ayant pris la suite des Southern Spears[2]. Les 27 juillet et 3 août 2013, un barrage opposera les Lions à la moins bien classée des cinq autres franchises sud-africaines pour décider du dernier ticket attribué pour la saison 2014. Afin de s'y préparer, l'équipe jouera une série de 16 matches entre janvier et juillet 2013 appelée « 2013 Lions Challenge Series »[3].

• Carlos Spencer
• Enrico Januarie
• Joe van Niekerk
• Juan Smith
• Gurthrö Steenkamp

• Golden Lions à Johannesburg
• Falcons à Kempton Park
• Pumas à Nelspruit
• Leopard à Potchefstroom

• (en) Site officiel des Lions
• (en) Site officiel des Cats (jusqu'en 2006)