Warp Factor

Warp Factor est un wargame dans lequel le joueur est aux commandes d'un ou de plusieurs vaisseaux spatiaux. Il peut choisir d'appartenir à une des six factions présentent dans le jeu incluant l'Alliance, les maraudeurs de Reman, les pirates impériaux, l'empire Klargon, une base indépendante et les hommes libres. Chaque faction dispose de vaisseaux différents qui sont équipés d'armement offensifs ou défensifs spécifiques et qui sont caractérisés par leur accélération, leur masse et leur vitesse de virage. Le jeu se déroule en plusieurs phases. Le joueur choisit d'abord un scénario et se voit alors assigner un certain nombre de vaisseau. Lors d'un tour de jeu, il peut d'abord changer l'échelle à laquelle il observe ses vaisseaux et l'environnement qui les entoure. Il peut également définir les allocations en énergie des différents systèmes de ses vaisseaux, dont les boucliers, les armes et le système de propulsion. La phase suivante est celle d'attaque lors de laquelle le joueur choisit les armes qu'il souhaite utiliser et les cibles sur lesquels il veut tirer. L'effet de certaines armes est immédiat alors que d'autres tirent des projectiles qui peuvent mettre plusieurs tours à atteindre leur cible. Enfin, le joueur peut donner des ordres de déplacement à ses vaisseaux. A la fin du tour vient celui de l'adversaire qui peut être contrôlé par l'ordinateur ou par un autre joueur[1]. Il propose cinq types de scénario différents. Dans le premier, la chasse aux Remans, le joueur commande un croiseur terrien et a pour mission de détruire un destroyer Remans, contrôlé par l’ordinateur. Dans les deuxième et troisième types de mission, le joueur doit sélectionner ses vaisseaux avant de les envoyer à l’attaque d’un avant-poste, ou d’une base stellaire, contrôlé par son adversaire. Les quatrièmes et cinquièmes modes permettent de choisir librement ses vaisseaux avant d’affronter l’ordinateur, ou un autre joueur, dans une bataille galactique[2].

Warp Factor est développé Paul Murray et Bruce Clayton[3]. Il est publié par Strategic Simulations en février 1981 sur Apple II[4] - [5]. Il est ensuite porté sur IBM PC en décembre 1982[5]. Strategic Simulations est à l’époque plutôt spécialisé dans le jeu historique et Warp Factor marque donc les débuts de l’éditeur dans le domaine de la science-fiction, ce que le président du studio explique par la différence majeure entre celui-ci et les autres jeux de science-fiction publiés à l’époque sur ordinateur[6].

Dans un test du jeu publié en 1981, le journaliste David Lubar du magazine Creative Computing décrit Warp Factor comme un « excellent » jeu qui nécessite « beaucoup de réflexion, de stratégie et de planification ». Il salue notamment le fait que, contrairement aux précédents titres publiés par Strategic Simulations, il ne souffre pas trop des temps morts entre deux tours de jeu. Il fait également l'éloge de sa complexité, qu'il attribue à ses nombreuses options de navigation et de combat, et le recommande donc aux joueurs ayant aimé Star Trek mais ayant été déçu par sa simplicité et sa répétitivité. Globalement, il le recommande donc aux joueurs étant suffisamment patient pour supporter les quelques minutes de calculs entre les tours et qui souhaitent prendre part à un combat nécessitant réflexion et habileté[1]. La critique de Forrest Johnson dans The Space Gamer est plus négative. Celui juge en effet que ses graphismes sont « un peu ternes » et note l'absence d'effets sonores et de couleurs. Il estime également que son interface peut se révéler confuse, d'autant plus que les fiches d'aide de jeu comportent des erreurs. En matière de gameplay, il note d'abord que le jeu est lent, ce qu'il explique par le choix de ses créateurs de le programmer en basic et d'utiliser tous les raccourcis de programmation possibles. Il estime aussi que l'ordinateur constitue un adversaire « sans imagination » et que l'équilibre du jeu n'est pas meilleur que dans le jeu de plateau dont il s'inspire, Star Fleet Battles. Globalement, il considère donc que le seul aspect attrayant du jeu réside dans sa « richesse tactique » et il regrette que son concepteur n'ait pas pris plus de liberté par rapport au jeu original. Il note néanmoins que le jeu représente un vrai défi et que malgré sa lenteur, il peut réussir à capter l'attention des joueurs. Il juge enfin qu'il constitue un bon achat pour les fans du jeu de plateau[7].

Dans un dossier consacré aux wargames publié en 1984, le magazine Tilt lui attribue un score de quatre sur six[8].

Au 30 juin 1982, le jeu dépasse les 8 000 copies vendues[5].