Vulvodynie

La Société internationale de pathologie vulvaire (en anglais : International Society for Study of Vulvar Disease, ISSVD) a défini la vulvodynie en 2003 : « un inconfort vulvaire chronique, le plus souvent à type de brûlure, sans lésion visible pertinente et sans maladie neurologique cliniquement identifiable[1] - [2]. »

Le pourcentage de personnes affecté n'est pas entièrement clair, mais les estimations vont jusqu'à 16%[3]. D'autres pathologies qui ne sont pas réellement des vulvodynie peuvent être confondues avec (puisque le diagnostic de la vulvodynie se fait par exclusion des autres causes possibles de douleurs vulvaires). Les douleurs vulvaires sont une plainte fréquente des personnes consultant des gynécologues, avec jusqu'à 15% des consultations qui concernent des vestibulodynies[5].

La douleur est le symptôme le plus notable de la vulvodynie, et peut être décrit comme une sensation de brûlure, de piqûre, d'irritation ou de douleur aiguë, au niveau de la vulve ou du vestibule (on parle alors de vestibulodynie). La vulvodynie peut également être généralisée, et s'étendre dans certains cas jusquau clitoris (clitorodynie)[6]. La douleur peut être constante, intermittente ou ne survenir qu'au contact physique, mais la vulvodynie s'étend en général sur de longues périodes[7].

Les symptômes peuvent se concentrer sur un endroit ou concerner l'entièreté de la vulve. Ils peuvent survenir pendant ou après des actes sexuels, quand des tampons sont insérés, ou après qu'une pression prolongée soit appliquée sur la vulve, par exemple en position assise, sur un vélo, ou à dos de cheval[8]. Certains cas de vulvodynie sont idiopathiques et aucune cause particulière ne peut être identifiée.

Un très large panel de causes et de traitements de la vulvodynie sont en cours d'exploration. De plus, il y a probablement plusieurs causes à l'œuvre, certaines ne pouvant être retrouvées que chez une partie des patientes.

Parmi les causes possibles, on compte le syndrome de Sjögren (qui peut provoquer une sècheresse vaginale chronique), une prédisposition génétique à l'inflammation, des allergies ou autres sensibilités (aux oxalates dans l'urine par exemple), une maladie auto-immune comme le lupus érythémateux, l'eczéma ou le lichen scléroatrophique, une infection (par exemple une infection fongique, une vaginose bactérienne, PVH, HSV), une blessure, ou une neuropathie – par exemple avec un grand nombre de terminaisons nerveuses dans la région vaginale.

Certains cas semblent être liés à des complications à la suite d'une chirurgie génitale comme la labiaplastie. La prise de contraceptifs hormonaux à faible dose d'œstrogène avant l'âge de 16 ans pourrait prédisposer à la vestibulodynie. Chez des femmes sans vestibulodynie, l'utilisation de contraceptifs hormonaux a également été associée à un seuil de douleur significativement réduit, surtout dans la zone postérieure du vestibule[11]. Des problèmes de diaphragme pelviens pourraient également être à l'origine de la douleur dans certains cas[12].

Le diagnostic s'effectue par exclusion des autres problèmes vulvovaginaux possibles. Il est usuellement posé à la suite d'une part des plaintes de la part de la patiente ou du patient, et d'autre part d'un diagnostic physique normal et l'absence d'autres causes identifiables au diagnostic différentiel. Un sondage au coton-tige est utilisé pour délimiter les zones de douleur et catégoriser leur sévérité. Les patientes et patients décrivent souvent le contact du coton-tige comme extrêmement douloureux, comme un grattement au couteau. Un diagramme de localisation de la douleur peut être utile pour en contrôler l'évolution temporelle. Le vagin doit être examiné, et des tests de montage humide, de pH, de culture fongique et de marquage Gram doivent être effectués. La culture fongique permettra parfois d'identifier des souches résistantes[13].

Beaucoup de personnes souffrant de vulvodynie voient plusieurs médecins avant de voir leur diagnostic posé. En 2012, un sondage sur 2269 femmes a estimé que moins de 50% des personnes souffrant de vulvodynie cherchaient une aide médicale, et que parmi elles seules 1.4% avaient reçu un diagnostic[14]. En effet, il semblerait que beaucoup de gynécologues ne soient pas familiers de ces syndromes, bien que cela évolue. Les patientes (et patients) sont souvent hésitantes à chercher un traitement pour une douleur vulvaire chronique, puisque pour beaucoup la douleur a commencé au début de leur vie sexuelle. De plus, l'absence de symptômes visibles signifie que dans beaucoup de cas, la douleur des personnes est remise en question comme étant une exagération[15].

Il existe différents traitements, mais aucun n'est universellement efficace[3]. Les traitements incluent :