Vox populi (Berlioz)

Hector Berlioz compose un Hymne à la France, sur des vers d'Auguste Barbier, entre le 10 et le 13 juin 1844[1], en vue du festival à la salle d'exposition des produits de l'industrie organisé sous sa direction (assisté de deux « seconds chefs d'orchestre » et de cinq maîtres de chant) au Cirque-Olympique, avec 900 musiciens — 1 022 musiciens, selon ses Mémoires — et devant un public de 8 000 auditeurs, le 1^er août 1844[2].

L'Hymne à la France est acclamé[3]. Cependant, le concert déclenche également de telles réactions dans le public, notamment anti-anglaises du fait d'un chœur extrait du Charles VI de Fromental Halévy (« Jamais en France, jamais l'Anglais ne régnera[3] ») que Berlioz est convoqué et réprimandé par le préfet de police Delessert[2]. L'Hymne à la France est présenté en concert, toujours au Cirque-Olympique, le 19 janvier 1845[4], puis le 19 juin à Marseille et le 20 juillet à Lyon[5]. Ce dernier concert est l'un des rares auxquels assistent ses sœurs Nanci et Adèle, venues de Vienne pour l'occasion[6].

La Menace des Francs, également pour chœur et orchestre, est composée avant le mois d'avril 1848[7] sur un poème anonyme, probablement du compositeur[8]. La première audition a lieu lors du sixième concert de la société philharmonique, le 25 mars 1851[9]. Berlioz publie la compilation des deux pièces, sous le titre Vox populi, en novembre 1849[10]. Ces deux années sont surtout occupées par la composition du Te Deum[11], qui est achevé en septembre 1849[12].

L'Hymne à la France est interprété à l'Opéra-Comique, sous la direction de Berlioz, le 23 avril 1859[13] puis, au palais de l'Industrie, le 11 juillet 1867 dans le cadre de l'Exposition universelle. Le compositeur, « chaudement applaudi lors de la répétition générale, aurait dû diriger aussi le concert, mais il est trop souffrant[14] ».

L'œuvre est constituée de deux chœurs indépendants[8] :

1. « La Menace des Francs », marche et chœur (H 117) — Allegro fieramente ( = 132) en fa majeur,
2. « Hymne à la France » (H 97) — Andante maestoso ( = 60) en la majeur.

L'orchestre comprend 2 flûtes, 2 hautbois, 2 clarinettes et 2 bassons, pour les pupitres des vents. Les cuivres comptent 4 cors, 2 trompettes et 2 cornets à pistons, 3 trombones et un tuba. La percussion comprend 2 pupitres de timbales, les cymbales et la grosse caisse. Le quintette à cordes classique est composé des premiers violons, seconds violons, altos, violoncelles et contrebasses.

Publié comme op. 20 en 1849, Vox populi porte la référence H 120 dans le catalogue des œuvres de Berlioz établi par le musicologue américain Dallas Kern Holoman.

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