Vol TWA 541

Le 21 décembre 1978, le vol TWA 541 devait relier Louisville à Kansas City, via Saint-Louis. L'avion arrive au Lambert field de Saint-Louis à 8H20 UTC−6 (2H20 en temps universel) et décolle de celui-ci à 9H. L'avion devait débarquer à l'aéroport international de Kansas City à 10H04, mais cinq minutes à peine avant l'atterrissage fatidique, il est détourné par une fille blonde de seize[2] - [8] ou dix-sept ans[3] - [4] - [9] affirmant porter un gilet explosif composé de trois bâtons de dynamite[note 1].

La pirate de l'air n'est autre que Robin Oswald, la fille de Barbara Ann Oswald. Tombée en dépression[8] et en décrochage scolaire[4] après la mort de sa mère, elle rencontre Trapnell lors de son procès pour la tentative d'évasion avortée (elle figure alors parmi les témoins de la défense). Par la suite, ce dernier réussit à la convaincre de détourner un avion de ligne pour terminer le travail de sa mère. À 10H48, l'avion détourné se pose sur le tarmac de l'aéroport régional du comté de Williamson (en)[1], le plus proche du pénitencier de Marion (en), où Trapnell purge sa peine (en procès à Saint-Louis[8] ou à Benton[4] au moment du détournement, lui et son coaccusé Martin J. McNally sont confinés dans une salle spéciale du tribunal, où ils espèrent être appelés d'une minute à l'autre pour se rendre à l'aéroport du comté de Williamson). S'ensuit alors une dizaine d'heures de négociations infructueuses entre Robin Oswald et les agents du FBI et de la police d'État présents sur place[1] - [3] - [4] - [9]. Plusieurs occupants de l'appareil ont pu le quitter avant la reddition de Robin Oswald[3] : Au milieu de l'après-midi, elle en libère six (quatre adultes et deux enfants, dont un en bas âge). À 18 heures, elle ordonne à une hôtesse de procéder à un décompte des personnes à bord (72) et menace de faire exploser l'appareil, si Trapnell n'est pas monté à bord de celui-ci dans les trente minutes. Mais peu de temps après, elle libère 13 nouveaux otages. Vers 19 heures, alors que l'avion est plongé dans l'obscurité glaciale, sans carburant, ni électricité, de nouveaux passagers commencent à arriver par groupes de quatre, cinq, sept ou huit au terminal du petit aéroport. Vers 20 heures, Robin Oswald se rend aux autorités[3] et l'agent spécial Edward D. Hegarty annonce la fin de la prise d'otages. Plus tard dans la soirée, un porte-parole de la TWA annonce que l'avion n'a pas subi de dégâts et que les passagers qui le souhaitent pourraient repartir à Saint-Louis « et peut-être à Kansas City » à bord de celui-ci[2]. Le vol TWA 541 atterrit finalement à Kansas City, le 22 décembre 1978 à midi et demi[3], soit avec plus d'une journée de retard.

Arrêtée, Robin Oswald est placée en garde à vue à Benton, où elle est présentée à un juge fédéral[2]. Le lendemain, elle est transférée à la centrale du comté de Saint Clair à East Saint Louis[4]. Son cas fait rapidement l'objet de débats : relève-t-il de la juridiction fédérale ou de celle de l'État ? doit-elle être jugée comme une adulte ou une mineure ? C'est finalement la seconde option qui semble avoir été retenue[2] - [4] et Robin Oswald est vraisemblablement libérée après avoir purgé une courte peine[8]. Garrett Brock Trapnell (en) n'a quant à lui pas été poursuivi pour avoir manipulé l'adolescente, les juges considérant qu'il avait déjà été suffisamment condamné. Fumeur invétéré, il est mort d'un emphysème pulmonaire en prison en 1993[6]. Il passa la majeure partie des quinze dernières années de sa peine à l'isolement en raison des tentatives de le faire évader susmentionnées. Son complice lors des deux détournements pour le faire évader, Martin J. McNally, bénéficie d'une liberté conditionnelle depuis le 27 janvier 2010.