Vol Precision Air 494

Le vol 494 est un vol régulier reliant les villes tanzaniennes de Dar es Salam et Bukoba avec une escale à Mwanza, au nord du pays. Le 6 novembre 2022, l'ATR 42 décolle vers 6 h 0 (heure d'Afrique orientale) de l'aéroport international Julius-Nyerere, près de Dar es Salam, avec à son bord trente-neuf passagers et quatre membres d'équipage, dont les deux pilotes et deux membres de l'équipage de cabine[6].

Un survivant a déclaré que les pilotes avaient dû dérouter l'avion en raison de la détérioration des conditions météorologiques et que l'avion avait dû voler vers la frontière tanzanienne-ougandaise avant de rebrousser chemin vers Bukoba. Le passager a également déclaré que lors de leur approche, ils avaient rencontré de fortes turbulences après avoir été informés qu'ils allaient atterrir sous peu[7] - [8]. Peu après, l'avion s'écrase dans le lac Victoria vers 8 h 45, à 500 mètres de la piste, alors qu'il tentait d'atterrir à l'aéroport de Bukoba[9].

Les survivants ont déclaré que la partie avant de l'avion a été immédiatement remplie d'une grande quantité d'eau, provoquant la panique à l'intérieur de la cabine. Les agents de bord ont alors ouvert les issues de secours et les passagers ont commencé à s'échapper de l'avion qui coulait dans le lac[7]. Des photos et des vidéos circulant sur les réseaux sociaux montrent l'avion presque entièrement submergé, avec seulement son empennage visible au-dessus de la ligne de flottaison. Sur les quarante-trois personnes à bord, dix-neuf sont tuées dans l'accident[6] - [8] - [10].

Des pêcheurs locaux sont les premiers à arriver sur les lieux de l'accident. Rapidement, ils cassent la porte arrière en la brisant avec une rame d'aviron, sauvant avec succès ceux qui étaient assis à l'arrière[11]. Les deux pilotes étaient toujours conscients et vivants car il n'y avait pas de fuite d'eau à l'intérieur du poste de pilotage. Les secouristes étaient alors en contact avec eux et tentaient de rapprocher l'avion de la rive du lac Victoria à l'aide de cordes, de grues et de l'aide de la population locale[1] - [8] - [12].

Un pêcheur a tenté de briser les vitres du cockpit avec une hache puis a attaché une corde à la porte de secours du poste de pilotage et a tenté de l'ouvrir en utilisant d'autres bateaux à proximité, mais la corde s'est brisée, l'assommant[11]. Par la suite, des secouristes arrivent sur les lieux pour tenter de secourir ceux qui sont encore coincés à l'intérieur de l'avion. Cependant, les deux pilotes sont décédés avant que les sauveteurs ne parviennent à les extraire[8].

À la suite de l'accident, la présidente tanzanienne Samia Suluhu adresse ses condoléances aux victimes et déclare notamment sur Twitter : « J'ai reçu avec regret l'information de l'accident d'avion de Precision Air dans le lac Victoria, dans la région de Kagera. J'adresse mes condoléances à toutes les personnes touchées par cet accident. Gardons notre calme pendant que les opérations de sauvetage se poursuivent et prions afin que Dieu nous vienne en aide[C 1] »[6] - [13]. Dans le même temps, le Premier ministre tanzanien Kassim Majaliwa se rend sur le site et déclare que les causes de l'accident feraient l'objet d'une enquête approfondie[8].

Le 7 novembre, un service funèbre a lieu au stade Kagera Kaitaba à Bukoba. Le Premier ministre Majaliwa, ainsi que des religieux musulmans et chrétiens, dirigent des prières pour les victimes, où des centaines de personnes en deuil se sont rassemblées[14] - [15]. Il déclare plus tard que les frais funéraires seraient couverts par le gouvernement, ajoutant qu'un montant supplémentaire d'un million de shillings tanzaniens (environ 430 euros) serait fourni aux proches des victimes[14].

Au lendemain de l'accident, plusieurs équipes sont envoyés sur les lieux pour participer à l'enquête, notamment des membres de Precision Air, de l'avionneur ATR, de l'autorité aéroportuaire de Tanzanie (en) (TAA) ou encore du Bureau d'enquêtes et d'analyses pour la sécurité de l'aviation civile (BEA) français[16].

Selon les premiers éléments, la météo lors de l'atterrissage de l'avion était mauvaise[3] - [10]. Quelques heures avant l'accident, le vent était léger mais des nuages de types cumulonimbus étaient présents dans la zone de l'aéroport à une altitude d'environ 1 400 pieds (430 mètres)[3]. Peu après l'accident, un survivant déclare que l'avion subissait de fortes turbulences en raison de la dégradation des conditions météorologiques lors de l'approche sur l'aéroport[8].