Vol China Airlines 642

B-150, l'appareil impliqué dans l'accident, ici à l'aéroport d'Amsterdam-Schiphol en 1993, alors opérant pour China Airlines.

L'avion était un McDonnell Douglas MD-11, immatriculé B-150, qui avait été livré à China Airlines en octobre 1992. Il a ensuite été livré à Mandarin Airlines, filiale de China Airlines, en juillet 1993. Enfin, il a été rendu à sa compagnie d'origine en mars 1999, toujours dans la livrée de Mandarin Airlines, qu'il arborait toujours le jour de l'accident.

Le commandant de bord était Gerardo Lettich, 57 ans, de nationalité italienne, qui avait rejoint China Airlines en 1997. Il totalisait 17 900 heures de vol, dont 3 260 heures sur MD-11. Le copilote était Liu Cheng-hsi, 36 ans, de nationalité taïwanaise, qui travaillait pour la compagnie aérienne depuis 1989 et totalisait 4 630 heures de vol, dont 2 780 sur MD-11.

Vers 18 h 43 heure locale, le vol 642 a effectué son approche finale sur la piste 25L de l'aéroport international de Hong Kong, alors que la tempête tropicale Sam (en) était à 50 km au nord-est de l'aéroport.

Lors de l'arrondi final pour atterrir, l'avion pris un fort roulis vers la droite, atterrit brutalement sur son train principal droit et le moteur n^o 3 (celui à droite) toucha la piste. L'aile droite s'est arrachée du fuselage. L'avion a continué à se retourner et a dérapé, en flammes, hors de la piste. Lorsqu'il s'est arrêté, il était sur le dos et l'arrière de l'avion était en feu, s'immobilisant sur une zone herbeuse à côté de la piste, à 1 067 m du seuil de piste. L'aile droite a été retrouvée sur une voie de circulation à 85 m du reste de l'avion. Comme le montrent les photos de l'avion après l'accident, l'incendie a causé des dommages importants à la partie arrière de l'avion, mais a été rapidement éteint en raison des fortes pluies et de la réponse rapide des équipes de secours de l'aéroport.

Plan de la cabine de l'appareil.

Des véhicules de secours sont rapidement arrivés sur les lieux et ont maîtrisé l'incendie sur et à proximité de l'avion, permettant le sauvetage des passagers et de l'équipage de progresser dans des conditions très difficiles. Deux passagers sortis de l'épave ont été déclaré morts à leur arrivée à l'hôpital et un troisième passager est décédé 5 jours plus tard des suites de ses blessures. Au total, 219 personnes, y compris des membres d'équipage, ont été admises à l'hôpital, dont 50 ont été grièvement blessées et 153 ont subi des blessures mineures. Les 15 membres d'équipage ont survécu.

Le rapport final sur cet accident l'a imputé principalement à une erreur de pilotage, en particulier du commandant, qui n'a pas réussi à maîtriser le taux de descente de l'appareil, à cause d'une mauvaise appréciation des différents paramètres liés à un atterrissage dans des conditions météorologiques extrêmes, de la non-application de la poussée nécessaire pour contrer le taux de descente élevé avant le toucher des roues et des variations probables de la direction et de la vitesse du vent sur la piste, ayant entraîné une perte brutale de la portance.

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