Vol ČSA 540

Itinéraire du vol.

L'avion décolle de Prague le 19 août 1975 à 19 h 35. Le copilote est aux commandes de l'appareil pour cette étape du vol. Les conditions météorologiques sont favorables avec une bonne visibilité lorsque l'avion s'approche de Damas dans la nuit du 20 août 1975. Le vent soufflait en direction 230° à une vitesse de 10 nœuds. L'appareil reçoit l'autorisation de s'approcher de la piste 23R. À environ 17 km de l'aéroport, l'appareil heurte une dune à une altitude de 605 mètres au-dessus du niveau de la mer à 1 h 13 heure locale, se disloque et prend feu.

L'accident est fatal pour la presque-totalité des passagers, à l'exception d'un bébé de six mois et d'un étudiant syrien qui étaient assis à l'arrière de l'appareil et qui ont survécu au crash après avoir été éjectés après l'impact. L'accident cause la mort de 126 occupants, dont le metteur en scène Konrad Swinarski.

Peu de temps après le crash, des spéculations visaient des différends personnels entre les deux pilotes qui auraient contribué à déclencher l'enchaînement fatal d'événements qui a conduit à l'accident tragique. Selon certains témoins, Gajdoš et Žižka n'entretenaient pas une relation de confiance. Ils ne volaient généralement pas ensemble, mais le mardi 19 août 1975, le copilote initialement assigné ne s'est pas présenté au travail, de sorte que Žižka a dû prendre le relais.

D'autres spéculations visent l'armée syrienne et affirment que l'avion aurait été abattu par erreur, puisque l'affaire aurait été étouffée. Ces spéculations se sont accentuées lors du crash du vol Malév 240, pour lesquels des témoins assurent que l'avion a été abattu en vol. Mais ces deux évènements semblent être de causes indépendantes parce qu'aucune preuve n'a été fournie et aucun témoin ne peut étayer la version d'une frappe militaire. De plus, l'avion s'est écrasé au sol en un seul morceau, ce qui semble corroborer la thèse de l'erreur de pilotage.

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