Voiture Express Nord

Train de voyageurs comportant six voitures Express Nord.

Les voitures Express Nord dérivent des prototypes connus sous le nom de « rame 1923 » présentés à l’Exposition internationale des Arts Décoratifs et industriels modernes de Paris en 1925. C'est Dohen, chef d’Études aux Ateliers d’Hellemmes, qui est chargé d’adapter les plans de la « Rame 23 » pour la construction en série. Les modifications sont nombreuses : suppression d'une porte sur deux (une porte donne alors accès à l’équivalent de deux ou trois compartiments, soit cinq portières par face), marchepied unique remplacé par un marchepied par portière et abandon du couloir latéral au profit d’un couloir central.

La construction de ces voitures s’inspire de la Rame 23 mais avec plus de légèreté. En effet, Dohen collabore avec l'ingénieur Marc de Caso, alors inspecteur divisionnaire aux études de machines. Ce dernier transmet à Dohen ses plans de voitures Rapide Nord. Les voitures Express Nord sont des voitures métalliques réalisées en tôles d'acier épaisses soudées selon une technologie utilisée en construction navale. Elles répondent à une attente de solidité et de sécurité à une époque où les caisses en bois étaient fréquentes. Elles disposent d'une intercirculation par soufflets sauf au niveau du fourgon[1].

Caractéristiques communes :

• Longueur : 20,850 m
• Hauteur : 4,000 m
• Masse : environ 48 t
• Vitesse : 120 puis 140 km/h
• Type : à bogies, métalliques à tôles épaisses soudées.
• Année de construction : 1928-1936
• Effectif maximal : 290
• Service assurée : trains express puis trains omnibus en fin de carrière
• Retrait du service : 1980 pour les dernières
• Intercirculation : par soufflet
• Chauffage : Vapeur et électrique par radiateurs
• Éclairage : électrique
• Bogies : Y2 Nord
• Ø des essieux : 920 mm
• Entraxe des bogies : 14,000 m
• Empattement du bogie : 2,500 m
• Rayon minimum :
• Freinage : Triple-valve à l’origine, modifié en distributeur
• Conduite : Conduite générale uniquement.

Les voitures Express ont été construites entre 1928 et 1936, selon deux architectures différentes :

• les voitures de classe supérieure
  Ce sont des voitures à couloir latéral. Les premières classes sont équipées de compartiments, remplacés en deuxième classe par des espaces ouverts de 2 fois 4 places (banquettes de 4 places en vis-à-vis). Ces voitures disposent de 3 plateformes d'accès, deux d'extrémité et une centrale. Le cabinet de toilettes est situé à proximité de la plate-forme centrale du côté des 3 compartiments ; sur les voitures mixtes on le retrouve côté A avec un second cabinet de toilettes en milieu de zone B. Les diagrammes sont les suivants :
  • 10 A⁷yfi, transformées en A³B⁴t en ? avec boquettes de 2*4 places en deuxième classe desservies par couloir latéral,
  • 8 A³B⁴yfi > A³B⁴t (dont 4 pour le Nord-Belge) de même disposition mais avec un cabinet de toilettes supplémentaire au milieu de la zone B.

Voiture Express C 11 de l'ancienne Compagnie du Nord - Belge, désormais démolie.

• les voitures de classe B ou C
  Directement dérivées des prototypes de 1923, ce sont des voitures à allée centrale et portières latérales. Il y a une portière toutes les deux cellules (groupe de 2 banquettes à 2 places en vis-à-vis). En deuxième classe ces cellules sont des boquettes séparées dos à dos par des cloisons alors qu'en troisième classe le cloisonnement regroupe de 1 à 3 cellules par côté (une à chaque extrémité). Les cellules sans portières reçoivent une baie unique au lieu des trois petites baies de la « rame 1923 ». Autre différence, le marchepied unique cède la place à plusieurs marchepieds, un par portière. Les toilettes sont en position centrale sauf sur les semi-fourgon, où elles sont en bout de caisse. On distingue les diagrammes suivants :
  • 10 B⁹yfi > B⁹t (plus 3 pour le Nord-Belge), 1928, deuxième classe (5 portières par face),
  • 245 C¹¹yi > B¹¹tz (plus 6 pour le Nord-Belge), 1928, 88 places de troisième classe (5 portières par face), devenues B¹¹tz avec portières centrales condamnées,
  • 8 B⁴Dyi, 1929 (2 portières côté voyageurs, 3 portières côté fourgon), initialement avec vigie,
  • 13 C⁵Dyi > B⁵Dtd, 1929, 40 places (3 portières côté voyageurs, 3 portières côté fourgon), devenues B⁵Dt,
  • 5 C⁷Dt (toutes pour le Nord Belge).

N.B. Les C deviennent des B avec l'abandon de la 3^e classe : en 1952 à la SNCB et 1956 à la SNCF. La SNCB déclassera aussi les compartiments de première classe en compartiments de seconde.

L'écart entre le nombre de voitures de 3^e classe et celui des voitures de classes supérieures s'explique. En effet, les trains Express de la Compagnie du Nord s'adressent à une clientèle de proximité tandis que les Rapides s'adressent à la clientèle aisée. Jusqu'en 1937, les Express à long parcours comportaient des voitures Rapide Nord de 1^re et 2^e classe et… des voitures d'Express de 3^e classe ![2]

En 1957 une C¹¹yi a été transformée en B⁹tz « coach » (disposition en deux salles ; 72 places assises ; 4 places de front, siège en moleskine). Les faces ont été reconstruites à la manière d'une A⁷ mais avec seulement 2 plates-formes d’accès. Cette initiative resta sans lendemain.

À l'échelle HO, les voitures Express Nord ont jadis été fabriquées par la firme française RMA. Elles sont proposées par la firme belge LS Models[3] depuis 2018[4] À l'échelle 0, l'artisan français CMPM les proposait en kit à monter.