Vocabulaire technique et critique de la philosophie

Chaque terme ou locution recensé par le Vocabulaire est présenté avec ses différentes définitions, et parfois des critiques ainsi que des traductions en grec, latin, allemand, anglais et italien. Chaque article ainsi constitué est parfois pourvu d'un radical international selon le système ido, ainsi que de commentaires, précisions et observations en notes de bas de page signés par les plus grands philosophes et psychologues de l'époque. En effet, les conférences de la Société française de philosophie ont vu passer la plupart des grands philosophes et scientifiques du XXe siècle : Henri Bergson, Émile Meyerson, Édouard Le Roy, Maurice Blondel, Jules Lachelier, Léon Brunschvicg, Henri Delacroix, Frédéric Rauh, Raymond Ruyer, Georges Sorel, Pierre Janet, Edmond Goblot, Louis Couturat, Victor Delbos… mais aussi Edmund Husserl, Albert Einstein, Paul Langevin, Henri Poincaré, Jean-Paul Sartre, Michel Foucault, Jacques Lacan, Jacques Derrida, et a compté jusqu'à 350 membres[3].

Ce dictionnaire de lexicographie spécialisée cherche à satisfaire en utilisant un terme technique, le philosophe doit savoir de quoi il parle, ainsi qu’à quelle utilisation historique et à quel utilisateur il se réfère. Il est devenu à la philosophie ce que le «Gaffiot» est au latin, le «Bailly» au grec ou le «Laplanche et Pontalis» à la psychanalyse, selon le philosophe Robert Maggiori[4]. Le plus important dictionnaire du même type est celui qui est dirigé par James Mark Baldwin (Dictionary of Philosophy and Psychology, 1901–1905 (en)) selon le linguiste Dan Savatovsky[5].

Appuyé par son expérience d'enseignement en lycée pendant dix ans, il y écrit, pour de cet ouvrage qui était encore en projet, que : « beaucoup de professeurs se feront un honneur d'enseigner suivant ses principes. Les élèves, pour qui l'incohérence et le manque d'accord en philosophie sont aujourd'hui la pierre de scandale et d'achoppement dans leurs études, se jetteront tous avec avidité sur n'importe quelle publication qui leur exposera d'une façon claire et solide un plan d'études objectif » (p.585)[6]. Cela s'est réalisé, ce dictionnaire devient pendant plusieurs décennies l'ouvrage de référence[7].

Dans un article de 1898, Lalande défend la nécessité de s’entendre entre philosophes sur le sens des mots, et annonce la formation de ce qui deviendra la Société française de philosophie à qui incombera, selon lui un travail de révision des définitions des termes essentiels à la philosophie[6].

Ne pouvant être l'œuvre d'un homme seul, et pour éviter qu'il fût l'expression d'un système ou une doctrine d'une école ou d'un groupe, il propose pour réaliser ce chantier lexical : « premièrement, la recherche individuelle, en tant qu'elle est animée de cet esprit qui la fait tendre vers des résultats, et rend ces résultats totalisables ; secondement, la collaboration permanente, comme celle des académies, des sociétés de physique ou de biologie ; troisièmement, la collaboration temporaire pour le règlement par congrès aussi larges que possible, internationaux s'il se peut » (p.583)[6], et pour unir ces efforts « une société [de philosophie] est nécessaire : elle seule peut avoir l'autorité suffisante, en l'absence d'un ministre philosophe et chef d'école comme on en vit jadis, pour mettre de l'ordre dans ce qui est actuellement un chaos » (p.585)[6].

À cette société de philosophie qu'il n'a alors qu'esquissée, il fixe les deux objectifs suivants :

• « En premier lieu, réviser le vocabulaire philosophique en en définissant les termes essentiels par une double méthode : l'une historique, ayant pour objet de faire connaître leurs acceptions diverses chez les auteurs qui les ont employés, leurs équivalences entre les grandes langues classiques modernes […] — l'autre, dogmatique, et par conséquent conventionnelle, à faire, ratifier ou modifier ultérieurement par un congrès, et fixant de cette manière l'usage qui doit être fait de ces mots dans l'enseignement, dans la rédaction des ouvrages classiques, et par degrés, s'il se peut, dans toutes les publications philosophiques.

• En second lieu, et parallèlement, car la première œuvre elle-même suppose celle-ci, publier un cours élémentaire de philosophie sur un plan nouveau, caractérisé d'abord par un soin particulier donné à la classification des parties et des subdivisions des sciences philosophiques, suivant la méthode de Wundt que nous avons déjà indiquée […] » (p.586-587)[6].

À la suite de ce programme, la Société française de philosophie est fondée en 1901 sur l’initiative de Xavier Léon et de André Lalande[3].

André Lalande expose la méthodologie adoptée pour rendre annotables les entrées lexicales :

« Une première rédaction des articles est d'abord faite, qui doit servir de base à la discussion. Elle est relue, en petit comité, par deux ou trois collaborateurs du premier degré. Une fois que le texte en est ainsi établi, il est imprimé sur une seule colonne et envoyé à tous les membres de la Société de philosophie, en même temps qu'à ceux des correspondants étrangers qui ont eu l'obligeance d'accepter cette collaboration. […] Les brochures provisoires reviennent donc ainsi, annotées, complétées, corrigées, approuvées ou contestées. Le tout est mis en ordre. Sur tous les points où l'accord existe, soit sans modifications, soit après des corrections qui ne soulèvent pas de doutes, le texte devient définitif.

[…] Il reste cependant d'autres points où les opinions sont vraiment opposées. Ceux-là sont alors portés devant la Société de philosophie, et c'est la dernière épreuve. Quand une rédaction qui paraît satisfaisante est enfin atteinte, elle prend place dans le corps de l'ouvrage. S'il y a des dissidences, ou si, parmi les observations des correspondants, il se trouve quelques remarques utiles à conserver, sans les insérer dans le texte même, elles sont imprimées au bas des pages, en forme de commentaire perpétuel, de manière que le fascicule soit aussi exactement que possible le résumé de tout ce qui a été mis en avant sur chaque définition. »[8] - [9].

Sylvain Auroux, chercheur au Laboratoire d'histoire des théories linguistiques et directeur de Les Notions philosophiques. Dictionnaire (en 1990), souligne combien « cette méthode de travail illustre l'effort de clarification et de normalisation du vocabulaire philosophique »[10].

André Lalande a rédigé l’essentiel des articles, mais il a été aidé par un ensemble de collaborateurs prestigieux. Comme l'indique le titre : Vocabulaire technique et critique de la philosophie. Texte revu par les membres et correspondants de la Société française de philosophie et publié avec leurs corrections et observations, la composition de ce dictionnaire est une œuvre collective. Cette publication, d'abord échelonnée sur 21 ans (1902-1923), a nécessité un principal instigateur de l’œuvre et qui dirige les opérations éditoriales : André Lalande. Il choisit les thèmes abordés, les personnes y participant, et leur donne des directives précises puis regroupe leurs travaux en un tout harmonisé avant de la publier.

Lalande s'attachait à prouver la possibilité d’une œuvre collective d’unification du langage contre « l’individualisme » philosophique[11]. « Cet équilibre entre visée cumulative et respect de l’inspiration individuelle est au fondement de la représentation du progrès philosophique. Pour Lalande, l’un des philosophes sociables du tournant du siècle, ce progrès passait par un travail d’unification du vocabulaire dans le cadre d’une « société philosophique ». »[12]

Une équipe s'était constituée autour du maître d’œuvre André Lalande et également de Xavier Léon, administrateur de la Société française de philosophie[13] - [12]

La préface de la 8^e édition note que le travail de révision n'a pas pu être effectué par André Lalande seul, « en raison de son âge et du mauvais état de sa vue » : René Poirier et Roger Martin l'y ont grandement aidé.

Dans son avant-propos à la 10^e édition (en 1968), René Poirier remercie Roger Martin et Jean Largeault pour leurs améliorations.

Dans l'avant-propos de la 10^e édition, René Poirier écrit qu'il faudrait « sans doute envisager quelque jour une refonte plus complète » (p.v) que de nouvelles éditions comportant seulement des rectifications et des suppléments.

Bien qu’elles aient été largement revues, corrigées et complétées, « elles peuvent présenter au regard d’un lecteur contemporain quelques inévitables lacunes. Elles n’en demeurent pas moins d’une utilité et d’une pertinence tout à fait fondamentales », selon les termes de l'Académie des sciences, arts et belles-lettres de Dijon[1].

Selon le philosophe Jacques Follon, « l'Encyclopédie philosophique universelle […] se présenterait précisément comme cette refonte du Lalande. Or on sait qu'il n'en a rien été. En effet, le premier tome de cette encyclopédie, intitulé L'univers philosophique, n'est finalement rien d'autre qu'un recueil d'essais consacrés aux problématiques de la philosophie actuelle et signés par la plupart des grands noms de la république des lettres philosophiques françaises, et l'on admettra qu'un tel recueil n'a pas grand chose à voir avec un vrai dictionnaire. Quant au tome suivant, intitulé Les notions philosophiques, il a, lui, effectivement l'apparence d'un dictionnaire, mais quand on y regarde de plus près, on s'aperçoit vite qu'il s'agit, non pas d'un ensemble de mots suivis de définitions (ce qui constitue proprement un dictionnaire), mais plutôt d'une suite de réflexions et de discussions portant (souvent selon un fil conducteur historique) sur les termes de la langue philosophique rangés par ordre alphabétique […]. On ne saurait donner à pareil ouvrage l'appellation de «dictionnaire», du moins au sens strict du terme. Bref, le Lalande n'a donc pas encore été remplacé, et partant il demeure irremplaçable. »[2].

De la deuxième édition à l'édition de 1999, la tomaison s'est répartie en 2 volumes, avec parfois un 3^e volume de supplément. À partir de l'édition de 2002, l'œuvre est publiée en un volume unique, « rendue plus accessible par son format de poche et son prix modique »[2].

Les premières éditions sont publiées aux éditions Alcan, puis passent aux Presses Universitaires de France pour la 5^e édition. Enfin, la collection « Quadrige » aux PUF réédite en fac-similé le dictionnaire.

Les éditions faites dans la collection « Quadrige » reproduisent en fac-similé la 16^e édition, et reproduisent les avant-propos à la 1^re, 2^e, 5^e, 8^e, et 10^e éditions. En effet, le philosophe Jacques Follon montre que l'édition de 1991 dans la collection « Quadrige » « n'est que la réimpression de la seizième et dernière édition (1988) en volume relié, laquelle ne différait elle-même de la 10^e édition (1968) que par l'adjonction, dans le supplément, de deux articles de logique formelle («Complet» et «Consistant») dus à la plume du Prof. Poirier, ainsi que d'une notice complémentaire sur «Psychologie», rédigée par Mme P. Carrive. » [2].

• Édition originale, en fascicules, dans le Bulletin de la Société française de philosophie, de juillet 1902 à juillet 1923.
• Deuxième édition, augmentée d'un Supplément, en 2 volumes, éditions Alcan, 1926, viii-1065 p.[14]
• Troisième édition, avec additions au Supplément en 2 volumes, Alcan, 1928, 1104 p.
• Quatrième édition, notablement augmentée en 3 volumes, éditions Alcan, 1932[15] (vol. I, xvii-499 p.
• Cinquième édition, augmentée d'un grand nombre d'articles nouveaux, Presses Universitaires de France, 1947, xx-1278 p.
• Sixième édition, revue et augmentée, Presses Universitaires de France, 1951, xx-1301 p.
• Septième édition, revue et augmentée, Presses Universitaires de France, 1956, xxiv-1323 p.
• Huitième édition, revue et augmentée, Presses Universitaires de France, 1960, xxiv-1323 p.
• Neuvième édition, Presses Universitaires de France, 1962, xxiv-1323 p.
• Dixième édition, revue et augmentée, Presses Universitaires de France, 1968, xxviii-1323 p.
• Onzième édition, revue et augmentée, Presses Universitaires de France, 1972, xxiv-1323 p.
• Douzième édition, Presses Universitaires de France, 1976, xxiv-1323 p.
• Treizième édition, Presses Universitaires de France, 1980, xxiv-1323 p.
• Quatorzième édition, Presses Universitaires de France, 1983, xxiv-1323 p.
• Quinzième édition, Presses Universitaires de France, 1985, xxiv-1323 p.
• Seizième édition, Presses Universitaires de France, 1988, xxiv-1323 p.
• PUF / « Quadrige » : 1^e édition « Quadrige », 1991, xxiv-1323 p. Elle serait la 17^e édition, car présenterait des élagages et additions selon l'avant-propos de René Poirier (information à vérifier).
• PUF / « Quadrige » : 2^e édition « Quadrige », 1992, xxiv-1323 p.
• PUF / « Quadrige » : 3^e édition « Quadrige », 1993, xxiv-1323 p.
• PUF / « Quadrige » : 4^e édition « Quadrige », 1997, xxiv-1323 p.
• PUF / « Quadrige » : 5^e édition « Quadrige », 1999, xxiv-1323 p.
• PUF / « Quadrige » : 2002, xxiv-1323 p.
• PUF / « Quadrige » : 2006, xxiv-1323 p.
• PUF / « Quadrige » : 2010, xxiv-1323 p. (ISBN 978-2-13-058582-4)

• André Lalande, « Le langage philosophique et l'unité de la philosophie », Revue de métaphysique et de morale, vol. 6, 1898, p. 566-588. [lire en ligne]
• André Lalande, « Sur la critique et la fixation du langage philosophique », Bibliothèque du Congrès international de philosophie, Tome I, Paris, Armand Colin, 1900, p. 257-280. [lire en ligne]
• André Lalande, « Les récents dictionnaires de philosophie », Revue philosophique de la France et de l'étranger, vol. 28, n°LVI, 1903, p. 628-648. Lire en ligne sur Wikisource

• Jacques Follon, « André Lalande, Vocabulaire technique et critique de la philosophie », dans Revue philosophique de Louvain, Quatrième série, t. 91, n^o 91, 1993. p. 512-513. [lire en ligne]
• René Poirier, Avant-propos à la X^e édition du Vocabulaire technique et critique de la philosophie d'André Lalande, vol. I, Paris, Quadrige / PUF, 1993, p. V-VIII (ISBN 2 13 044513 6)
• Dan Savatovsky, « Le Vocabulaire philosophique de Lalande (1902-1923) : lexicographie spécialisée ou prototerminographie ? », Langages, 2007/4 (n° 168), p. 39-52. DOI : 10.3917/lang.168.0039. [lire en ligne]
• [PDF] Marcel Côté et Gilles Paradis, « Les dictionnaires généraux de philosophie en langue française », Philosophiques, vol. 23, n^o 2, automne 1996, p.341–358.
• Stephan Soulié, Les philosophes en République. L’aventure intellectuelle de la Revue de métaphysique et de morale et de la Société française de philosophie (1891-1914), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2009.

• André Lalande (philosophe)
• Société française de philosophie
• L'Encyclopédie philosophique universelle
• Vocabulaire européen des philosophies