Vitus (entreprise)

Vélos Vitus, utilisés par l'équipe cycliste An Post–Chain Reaction, lors du Tour de Grande-Bretagne 2016.

Les vélos Vitus de Vitus Pro Cycling, avant la troisième manche de la Tour Series 2018 à Aberdeen.

La marque stéphanoise est surtout connue pour ses tubes de cadre de cycle en acier et ses cadres construits avec des tubes en aluminium reliés à des cosses en aluminium par collage, une méthode de construction que l'entreprise a lancée à la fin des années 1970[2]. Dès ses débuts, Vitus se fait connaitre en introduisant d'abord la série « Vitus 171 » dans un acier au chrome-molybdène.

Dans les années 1970, Vitus fait sensation avec des procédés innovants pour la production de cadres en aluminium et est très populaire jusque dans les années 1980[3]. Les premiers cadres en aluminium sont manchonnés : des tubes en aluminium étaient collés dans des manchons en aluminium. Les trois tubes principaux anodisés (tube supérieur, tube diagonal, tube de selle) sont collés dans les douilles avec une résine époxy développée pour Vitus par la société aérospatiale française TVT[4]. Construits avec des diamètres de tube relativement étroits, les cadres en aluminium Vitus sont légers, mais aussi souples, et sont populaires auprès des cyclistes plus légers[5].

Par rapport aux cadres de vélos en aluminium modernes, les premiers cadres en aluminium Vitus, tels que le 979, offrent plus de confort en raison de ce petit diamètre des tubes[6] - [7]. En conséquence, les cadres manquaient d'un certain degré de rigidité latérale par rapport à leurs homologues en acier.

Le Vitus 992 améliore la conception du 979 en pinçant les tubes en aluminium en une forme ovoïde à certains endroits critiques, améliorant ainsi considérablement la rigidité.

En 1982, Vitus commence à produire des cadres en fibre de carbone, mais en respectant la méthode de l'entreprise consistant à utiliser des tubes de petit diamètre et des cosses de liaison. Vitus développe ainsi le « 979 Carbone ». C'est l'une des premières tentatives d'adapter la fibre de carbone vue dans la technologie aéronautique pour la construction de cadres de vélo.

La société élargit ensuite sa gamme de vélos avec des cadres semi-monocoques en fibre de carbone, composés de plusieurs éléments monocoques, comme le ZX-1 qui est l'un des premiers vélos monocoques en fibre de carbone.

Le coureur irlandais Sean Kelly a roulé sur des vélos Vitus et est devenu l'ambassadeur de la marque.

Depuis son rachat par le groupe Wiggle-CRC, Vitus est devenue une marque s'adressant directement aux consommateurs en commercialisant ses vélos exclusivement sur les sites Internet de Chain Reaction Cycles et de Wiggle.

La société est rachetée par le groupe Cara à Sorofi en mai 1998[8]. À la suite de sa faillite en mars 1999[9], les activités de Vitus sont reprises deux mois après par les entreprises Look et Multidis[10].

Le modèle « 992 » (voir image ci-dessous) de Vitus est une amélioration du « 979 » (voir image ci-contre). La différence réside dans la forme du cadre, en pinçant les tubes en aluminium dans une forme ovoïde à certains endroits critiques, améliorant considérablement la rigidité.

En 2018, la marque devient sponsor principal de l'équipe cycliste Vitus[11].

En plus des cadres pour ses propres vélos, Vitus fournit également des tubes à d'autres marques de cycles. Les cadres en aluminium vendus par Mercier dans les années 1970 proviennent de Vitus, la production interne étant exclusivement tournée vers les cadres en acier. Vitus fournit aussi des chambres à air à d'autres fabricants, comme Jan Janssen. Généralement, ces entreprises tierces étiquettent leurs cadres avec le logo de Vitus aux côtés de leur propre logo.

Vitus est basé près de Saint-Etienne en France et a également une usine de fabrication au Cambodge.