Villarejo-Periesteban

Billarejo de Peri Estevan sur un document manuscrit de 1600

Dans la seconde moitié du XII^e siècle, le roi Alphonse VIII de Castille fit la conquête successive de Cuenca (1177), Zafra (1179), Castillo de Garcimuñoz (1182) et Alarcón (1184). Il encouragea une politique de repeuplement de la région par la fondation de nouvelles agglomérations. Villarejo de Pero Esteban (ou de Peri Esteban) en fait partie. Elle prit le nom de Pedro Esteban, fils d'Esteban Illan, un noble mozarabe de Tolède. Nul ne sait s'il en fut le premier conquérant ou le premier seigneur. Toutefois la ville est décrite au XV^e siècle comme un village de moins de dix feux, appartenant à la Couronne et dont le gouvernement est confié à un échevin de la ville de Cuenca[5].

Au XVI^e siècle, Villarejo de Periesteban cesse d'être un simple village pour assumer sa dignité de villa (bourg). Le recensement des roturiers de 1528 évoque 13 feux[6]. À cette époque, le maître d'œuvre Pedro de Urreta réforme l'église paroissiale de Saint Clément, sous la responsabilité de l'économe Miguel Melero. Des visiteurs la décrivent en 1569 comme un bâtiment en maçonnerie avec une toiture en bois[7]. Vers le milieu du XVI^e siècle, la Couronne vend la juridiction de Villarejo Periesteban à Diego Hernández de Hinestrosa, noble de La Olmeda. Ce dernier prétendait ainsi améliorer le patrimoine de son épouse, Florencia de Mejía[8]. Peu après la mort de Diego Hernández de Hinestrosa en 1577, il est probable que sa veuve, ou son fils aîné, ait revendu la nouvelle seigneurie au chanoine Juan del Pozo Palomino, connu pour avoir fait construire le couvent et le pont San Pablo de Cuenca. En 1605, après la mort de Juan del Pozo, sa sœur et unique héritière Ana del Pozo Palomino vendit la seigneurie au IV^e marquis de Cañete, García Hurtado de Mendoza[9]. Bien que l'achat était supposé améliorer les biens de sa seconde épouse, Villarejo de Per-Esteban fut finalement incorporé au majorat du marquisat de Cañete, et ce jusqu'à la fin de l'ancien régime.

Nous disposons de plus de données sur Villarejo à partir du XVII^e siècle. Le premier livre de baptêmes de la paroisse remonte d'ailleurs à 1624 et celui des mariages à 1632[10]. Le premier maire du bourg (alcalde) mentionné dans les sources fut Miguel de Villagómez, en 1654. Son fils Bartolomé Villagómez lui succéda en 1660[11]. Nous savons aussi que Julián Huerta, habitant de Villarejo Periesteban, reçut en 1704 le grade de bachelier en art de l'Université d'Alcalá[12]. Mais le villarejeño le plus célèbre du XVII^e siècle fut à n'en pas douter le guérisseur Juan Ruiz. Il recevait à Villarejo où chez eux des patients de toute la contrée (Cervera, Belmontejo, etc.) Les malades qui ne pouvaient se déplacer lui faisaient parvenir des mèches de cheveux pour qu'il puisse les soigner à distance. Le tribunal de l'Inquisition le jugea en 1698 pour superstitions[13].

La population du bourg augmenta considérablement pendant la première moitié du XVIII^e siècle, passant de 13 feux en 1712[14] à 38 feux en 1751[2]. En 1779, l'ancien maire Miguel Guijarro témoignait ainsi lors d'un procès que Villarejo était "une agglomération de trente chefs de famille, la plupart sinon tous apparentés les uns aux autres, au troisième ou quatrième degré"[15].

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