Village du Père Noël

La ligne du cercle polaire Arctique.

Beaucoup de gens pensent que le Père Noël (appelé joulupukki en finnois) vient de Laponie[1], et que le village est censé être son lieu de résidence.

C'est la destination touristique la plus populaire de Finlande, accueillant des milliers de visiteurs chaque année. La majorité des touristes viennent du Royaume-Uni, d'Allemagne, de Russie, de France, d'Irlande, de Chine, du Japon, d'Inde et d'autres pays. Ces dernières années, le nombre de touristes venus du continent américain a augmenté de manière significative, bien que les touristes venant des États-Unis ne représentent en 2005 que 4,7 % des visiteurs. En Amérique du Nord, la croyance la plus répandue est que le Père Noël vit au pôle Nord, vraisemblablement sur l'île d'Ellesmere (ou alors sur une autre île située près du Pôle Nord magnétique). Cette opinion est très répandue et se reflète dans de nombreux films (comme Le Pôle express) et publicités concernant Noël. Mais dans beaucoup de cultures européennes, le lieu de résidence du Père Noël n'est pas explicité.

Le village se trouve à environ 8 km au nord-est du centre de Rovaniemi et à 2 km de l'aéroport de la ville. À l'époque de Noël, le nombre de vols quotidiens vers Rovaniemi triple. Beaucoup de touristes étrangers changent d'avion à l'aéroport de Helsinki-Vantaa ; le planning des vols est conçu pour qu'il n'y ait pas plus de trois heures d'attente entre les vols. À la même époque, il existe également des vols charter à destination de Rovaniemi en provenance directe de Suède, du Royaume-Uni ou d'autres pays. Les vols de Ryanair vers Tampere possèdent également des correspondances pour Rovaniemi.

Il y a également des liaisons en train et en autocar vers de nombreuses villes de Finlande. La ligne de bus n^o 8 de Rovaniemi relie la gare au village ; le trajet dure environ 30 minutes.

Eleanor Roosevelt, la femme du président des États-Unis Franklin D. Roosevelt, visita Rovaniemi en 1950 et fut la première touriste officielle de la région[2]. La « Cabane de M^me Roosevelt », fut construite en son honneur ; elle est toujours visible au village près du bureau de poste du Père Noël.

Santa Claus Village est apparu en 1991 dans le premier épisode de la série documentaire de la BBC Pole to Pole, présentée par Michael Palin.

Le Santa Park près du Santa Claus Village a été récompensé en 2007 par Topworld International et classé deuxième meilleure destination d'aventures en Finlande. En 2008, il est toujours en seconde position quand Topworld a invité les voyageurs à voter pour leur propre Top-10.