Villa Durazzo-Pallavicini

Voûte de l'arc de triomphe

L’édifice, de forme presque cubique, présente sa façade principale au levant. Il dominait à l'origine la plaine environnante, mais, à partir de la fin de la seconde guerre mondiale, le territoire s'est fortement urbanisé et désormais de grands immeubles locatifs ont pris la place des anciens jardins et vergers d’agrumes, soustrayant en partie cette résidence à la vue.

Le bâtiment est organisé sur quatre étages, avec une grande terrasse panoramique précédant l’entrée. Les espaces intérieurs se réfèrent eux aussi au répertoire néoclassique, voire au goût du XVII^e siècle, notamment avec l'ornementation en stuc et tempera de la « salle verte ». Les décors peints sont dus au même Michele Canzio et à Giuseppe Isola ; ils ont été partiellement détruits en 1869 lors de l’écroulement du plafond. La fresque du salon, à l’étage noble, date de la fin du XIX^e siècle[1] - [7].

Pavillon monoptère de Diane, au milieu du Grand Lac

Le parc imaginé par Michele Canzio a été établi à partir de 1840 et les travaux se sont prolongés encore un certain temps après l’inauguration de 1846. Traduisant les plus hautes ambitions du jardin romantique du XIX^e siècle, le parc est compris comme une représentation théâtrale qui, à travers un ensemble de mises en scène, dessine un parcours narratif en trois actes riches de significations symboliques et allégoriques. L’action se déroule le long de sentiers sinueux, ornés de fabriques néoclassiques, néogothiques ou rustiques, de palmiers, de plantes exotiques, de chênes-lièges et de lauriers, destinés à susciter, chez le visiteur, des sentiments variés et contrastés[1] - [11]. En effet, le metteur en scène, familier de l'illusion théâtrale, mise sur la surprise, et répond ainsi au vœu de Carmontelle, qui écrit:

« transposons dans nos jardins les changements de scène des opéras, faisons-y voir, en réalité, ce que les plus habiles peintres pourraient y offrir en décorations »[12].

Philippe Junod insiste aussi sur la dimension ludique du parcours. Dans le secteur des « jeux mécaniques », le visiteur s'amuse d'un carrousel, d'une grande roue (mus tous deux par un opérateur caché en sous-sol), et rencontre plus loin une balançoire chinoise dotée d'un dispositif pouvant arroser successivement acteurs et spectateurs.

« Cette référence aux jeux d'eau, courants dans les parcs maniéristes, de villa Lante à Hellbrunn, confère à l'ensemble une dimension supplémentaire, celle d'un historicisme spécifiquement jardinier, et se situe dans la généalogie des ancêtres du parc d'attractions »[13].

Le parc comprend de nombreuses plantes rares et d'arbres particulièrement majestueux, tels que Araucaria bidwilli, Cedrus libani, Cinnamomum camphora, Jubaea chilensis, Notelaea excelsa, Firmiana simplex, Quercus suber, Podocarpus macrophillus, de nombreux palmiers et une collection extraordinaire de quelque 160 Camellia japonica.

Le parcours imaginé par Canzio débute sur la terrasse de la villa et frôle la chapelle néogothique flanquant cet édifice. Puis une allée tortueuse dans les chênes-verts et les lauriers mène au « coffee house », petit édifice néoclassique orné d’un portique et de quatre statues dues à Carlo Rubatto, illustrant Hébé, Flore, Léda et Pomone. Au bout du chemin se trouve un « Arc de triomphe » orné de statues de G. B. Cevasco, qui marque la fin du prologue et introduit la zone du premier acte, centré sur la Nature. Une inscription latine sur l’arc[14] avertit le visiteur qu’il passe d’un environnement citadin à la tranquillité de la forêt, l’invitant à abandonner ses préoccupations quotidiennes pour jouir des joies simples de la campagne. En effet, l'arc de triomphe affiche, sur sa face arrière, une rude maçonnerie en pierres apparentes annonçant le modeste ermitage voisin, à travers lequel on passe pour découvrir, plus loin, l’une des plus anciennes collections italiennes de camélias. Leur floraison, au printemps, est spectaculaire[1] - [4] - [6].

Cette collection, élément incontournable des jardins du XIX^e siècle, comprend de nombreux cultivars provenant du monde entier, qui ont acquis au fil des années des dimensions très imposantes. Ils ont en effet été plantés vers 1856-1877 sous la supervision de Carlo Moroni, jardinier en chef, considéré comme l’un des meilleurs spécialistes de ce genre[15].

Le château médiéval, demeure mythique du « Capitaine »

Au-dessus de la forêt de camélias, la pente couverte de pins maritimes rejoignait initialement la place des jeux mécaniques (carrousel, grande roue. depuis déplacés). Au haut de la pinède (deuxième acte), de fausses structures médiévales invitent à poursuivre l’histoire : un oratoire néogothique consacré à la Madone, une « cabane suisse » (disparue, mais marquée par un panneau et dont on a des vues anciennes[16], puis le « château du Capitaine », mythique grand seigneur censé avoir habité ces lieux, enfin le mausolée de ce dernier, accompagné des monuments funéraires de héros tombés à ses côtés, évoquent un épique monde chevaleresque, leitmotiv de la culture romantique[1] - [6].

Le château, à mur d'enceinte sur plan carré, dont les maçonneries sont volontairement ruinées en partie pour attester de combats mouvementés, comporte une tour centrale cylindrique. L’intérieur est entièrement peint (fausses briques au rez-de-chaussée, et notable décor à l’étage, éclairé de vitraux multicolores)[4].

Le pont japonais et la pagode

Le troisième acte est celui de la Purification. Un parcours tortueux et sombre mène à travers une caverne artificielle couverte de stalactites (aujourd’hui inaccessible au public) d'où l'on ne pouvait originellement sortir qu'en barque, conduite par un passeur posté là tout exprès. Passé cette grotte symbolisant l'Enfer et le Purgatoire dantesques, on arrive au Grand Lac (image devenue emblématique du parc), allégorie cathartique du Paradis. Ici, la maîtrise scénographique de Canzio se révèle pleinement, avec un tempietto néoclassique consacré à Diane qui s'élève au centre de la nappe d'eau, un petit pont en fer, de style oriental, la pagode chinoise, l’obélisque égyptien et le kiosque turc, voisin d’un élégant pont romain qui franchit un précipice. En poursuivant, on arrive au temple de Flore, une construction de plan octogonal ornée de stucs et de vitraux colorés avec, à l’intérieur, un jeu de miroirs qui reproduisent à l’infini le sujet central de la pièce[1] - [4]. Les murs externes sont garnis de charmants bas-reliefs, illustrant notamment les amours de Flore et de Zéphyr, tandis que le gazon d'un jardin est dominé de la statue d'une sylphide ailée.

Dans l’ensemble du parc, on trouve de nombreuses sculptures, attribuées pour la plupart à Giovanni Battista Cevasco, ainsi que des jeux d’eau et des exemplaires d’arbres et de plantes rares[11].

Le parcours imaginé par Canzio se prête à une double interprétation : du point de vue habituel du visiteur, de pur divertissement, prévalent l’émerveillement, la surprise et l’intérêt pour les paysages naturels variés et les ambiances exotiques.

Mais une autre approche peut être plus ésotérique, inspirée des idées maçonniques du marquis Pallavicini, bien qu’elles ne soient jamais ouvertement affichées. Selon cette interprétation, les déambulations romantiques du parc dissimuleraient un parcours d’initiation maçonnique, avec un message de recherche de la vérité à travers la connaissance. Les points essentiels de ce parcours sont le passage à travers l’arc, avec l’invitation à abandonner les préoccupations quotidiennes pour s’immerger dans le calme de la nature, la connaissance de l’histoire et de la technique, pour approcher, en définitive, la vérité grâce une purification au travers de la grotte sombre et tortueuse, pour déboucher dans la lumière du lac et de ses symboles résumant les diverses cultures de l'Humanité[1] - [17].

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  Arc de triomphe
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  Obélisque égyptien
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  Vue du Grand Lac
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  Salle des miroirs au pavillon de Flore
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  Le pavillon de Diane, photographie de Célestin Degoix.

Voir aussi Jardin botanique Clelia Durazzo Grimaldi

Vue du jardin botanique

Le parc intègre un jardin botanique rappelant la mémoire de Clelia Durazzo qui abrite des collections de plantes exotiques et autochtones disposées selon un itinéraire didactique de grand intérêt pour les spécialistes et pour les simples visiteurs[6] - [7]. Le jardin s’étend sur 4 800 m² et présente environ 1 500 espèces végétales.

Ce jardin a été réalisé en 1794 par Clelia Durazzo, botaniste de réputation internationale, dans le parc alors encore propriété de son mari Giuseppe Grimaldi[8] - [18].

Après l’avènement de la République démocratique Ligure, en 1797, les époux Grimaldi passent quelques années à Parme. Rentrée à Gênes, la marquise enrichit la collection d’un grand nombre de plantes provenant du monde entier, et le jardin connaît alors une notoriété internationale. En 1840, Ignazio Pallavicini fait réaliser le parc romantique et le jardin botanique est alors également restauré, mais reste en marge du grand parc[8].

En 1928, quand l’ensemble du domaine passe à la commune de Gênes, le jardin est utilisé comme pépinière pour la production de plantes et fleurs destinées aux parcs publics de la ville[7] - [8]. Remises en valeur au cours des années 1980, les collections ont été notablement accrues en 1992 lorsque le jardin a été complètement réorganisé et à nouveau ouvert aux visites à caractère didactique. D’autres interventions ont eu lieu en 1994 et en 2004[7] - [8].

Tombe paléolithique, dite du « Prince »

Le musée d’archéologie ligure logé dans la villa a été inauguré en 1936. Les objets exposés sont répartis selon un parcours qui se développe sur 13 salles, documentant la vie des populations qui ont habité la Ligurie sur une durée de cent mille ans jusqu’à la fin de l’Empire romain, et les changements climatiques intervenus durant cette période, avec des objets provenant des grottes de la Riviera di Ponente, de celles de Troiano, de Finale Ligure. Il y a des sépultures paléolithiques, néolithiques et de l’âge du fer, ainsi que des dépôts funéraires des nécropoles préromaines de Gênes. Outre ces témoignages des populations ligures, sont exposées diverses antiquités d’Égypte provenant de la collection Enrico Alberto d'Albertis et une série de vases antiques donnés à la ville par le prince Oddone di Savoia[6] - [7] - [19] - [20].

Il faut signaler tout particulièrement une sépulture paléolithique, l'une des mieux conservées et les plus remarquables d’Europe: celle d’un jeune homme robuste d’une quinzaine d’années, décédé de mort violente, remontant à environ 24 000 ans. Elle est dite « tombe du Prince » en raison de l’extraordinaire richesse du mobilier funéraire et provient de la caverne du Sable Blanc (Caverna delle Arene Candide).

Le musée conserve également la plaque de bronze de Polcevera, témoignage de la vie des populations de l’intérieur des terres de Gênes, du III^e siècle AC. La stèle de Zignago, par première des nombreuses trouvailles de Lunigiana, figures énigmatiques de héros guerriers de l’âge du bronze[6] - [19] - [20].

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  La plaque gravée de Polcevera
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  La statue-stèle de Zignago