Vieux phare de Penmarc'h

Ce phare fait partie du programme général d'éclairage des côtes de France, adopté par la commission des Phares le 9 septembre 1825[1].

Lors de sa séance du 19 février 1830, la commission demande à l'ingénieur en chef des Ponts et Chaussées du Finistère de rédiger un projet pour l'établissement d'un « phare lenticulaire à éclipse » sur la pointe de Penmarc'h. Sa lanterne devra être élevée à 40 mètres au-dessus du niveau des hautes mers d'équinoxe[2].

Conformément à cette demande, l'ingénieur en chef Jean-Sébastien Goury réalise un projet qui est présenté à la commission le 4 mars 1831. Celle-ci reconnait la conformité du programme quant à la hauteur prescrite et aux « dispositions générales et particulières » mais remet en question l'emplacement choisi. En effet, l'ingénieur Goury projetait d'installer le nouveau phare à l'emplacement du soubassement de la tour commencée en l'an II (à l'ouest de la tour de la chapelle Saint-Pierre). Cette disposition aurait eu l'inconvénient de masquer le fanal provisoire installé sur la tour de la chapelle dans un « espace angulaire d'environ 35° ». À la suite de cet avis de la commission, l'ingénieur décide de placer le nouvel édifice à l'est de la chapelle Saint-Pierre. Ainsi le phare projeté ne gênera ni le faisceau provisoire, ni les signaux sémaphoriques installés au sommet de celle-ci. En mars 1831, le coût de ce chantier est alors évalué à 86 000 francs (sans la lanterne et l'appareil lenticulaire)[3].

Le chantier est adjugé à l'entrepreneur Rouvillois de Glomel[4] le 11 novembre 1831[5], mais semble être ralenti par des difficultés liées au déchargement des matériaux et à une pénurie de tailleurs de pierre. Dans une lettre du 12 mars 1835, Jean-Sébastien Goury s'en inquiète auprès de Martret-Préville (ingénieur ordinaire responsable de l'arrondissement de Quimper) et l'invite à se rendre sur place[6] : « Le rapport du 9 mars qui m'arrive me prouve que le travail languit, ou plutôt il ne marche pas du tout. Depuis le 28 février il n'aurait été taillé qu'une pierre. Sur ce pied, l'année ne verrait pas achever la besogne. Je vous réitère l'invitation de vous transporter à Penmarc'h et de prendre les mesures nécessaires pour que dans deux mois cette taille soit terminée. Faites rechercher des tailleurs de pierre et qu'il y en ait 12 ou 15 à l'ouvrage. Veillez aussi à ce que les pierres ne manquent pas ; cette affaire traîne d'une manière qui nous attirera des reproches et je ne trouve pas que vous la soignez [...][6] »

Ce phare est construit en leucogranite dit de Pont-l'Abbé, et en granite de Trégunc pour sa partie supérieure[7].

L'allumage de ce feu de 1^er ordre (phare d'atterrissage) a lieu le 20 novembre 1835[4]. Il est muni d'une optique composée de 16 lentilles de Fresnel[8] dont le faisceau s'éclipse toutes les 30 secondes[4]. Il fut d'abord alimentée à l'huile végétale (colza), puis à l'huile minérale à partir de 1875[4].

Il est utilisé jusqu'à la mise en service du phare d'Eckmühl le 17 octobre 1897[4].

Après l'extinction de son feu, le phare va servir d'amer : la face sud de son fût est peinte en blanc[9].

Le vieux phare cesse d'être habité dans la décennie 1930 ; il ne sert plus que l'entrepôt de matériaux. En raison de l'apparition d'une fente à son sommet, une ceinture de métal est placée au sommet de la tour pour éviter l'élargissement de la fente.

En 1976, une corne de brume est installée en son sommet. Elle reste en activité jusqu'en 2009 (année où elle tombe en panne) et est démontée en 2013[10].

Le Centre de découverte maritime est installé dans le soubassement du vieux phare depuis 1995[11]. Il accueille une exposition permanente au rez-de-chaussée et des expositions temporaires au 1^er étage.

• L'exposition permanente présente l'Histoire des phares et balises
• Les expositions temporaires abordent généralement des thématiques liées à la Mer ou à l'Histoire du Pays Bigouden :
  • « Ex-voto marins d'Anne-Emmanuelle Marpeau » du 4 juillet au 27 septembre 2015[12]
  • « Portraits de bateaux d'Henry Kérisit » du 4 avril au 21 juin 2015[12]
  • « Souffle et Silence de Stéphane Butet » du 31 janvier au 8 mars 2015[13]
  • « À la mémoire des morts pour la France » du 11 octobre au 11 janvier 2015[13]
  • « Ex-voto et peaux de bateaux de Daniel Le Saux » du 5 juillet au 28 septembre 2014[13]
  • « Elles et Ils au trésor de Jean-Noël Duchemin » du 12 avril au 29 juin 2014[13]
  • « De Jonas à Moby Dick, variations autour d'un cachalot » du 21 décembre 2013 au 16 mars 2014[13]
  • « Si la nature nous contait... » du 6 juillet au 29 septembre 2013[13]
  • « Le Pays Bigouden, un certain regard... » du 13 avril au 30 juin 2013[13]
  • « Les phares de Norvège » du 22 décembre 2012 au 17 mars 2013[13]

Ministère de la Culture - Inventaire général - Base Mérimée, « Notice n° IA29000465 - Phares de la pointe de Penmarc'h », 5 septembre 2005 (consulté le 16 juin 2015)