Victoria Skating Rink

En 1873, James Creighton, membre du club de patinage et juge de patinage artistique, lance l'organisation de matchs de shinny, une sorte d'ancêtre du hockey sans gardiens de buts, matchs joués entre des membres du club et certains de ses amis. Les règles utilisées sont alors les règles non officielles du jeu en extérieur joué en Nouvelle-Écosse, la province de naissance de Creighton[12].

Le premier match

Le 3 mars 1875 le Victoria Rink reçoit ce qui sera reconnu par la suite comme le premier match officiel de hockey en intérieur, match organisé entre des membres du club et à l'initiative de Creighton[13]. Plusieurs arguments plaident pour faire de ce match le premier match officiel: il oppose deux équipes composées de neuf joueurs chacune, des gardiens de buts, un arbitre, un palet, des règles sur lesquels les protagonistes s'étaient mis d'accord, un temps de jeu limité - 60 minutes - et un score noté. La plupart des matchs ayant eu lieu avant ce match sont souvent des matchs extérieurs, avec des balles et rarement des règles bien définies. Le choix d'un palet en bois en lieu et place d'une balle de crosse se justifie par la volonté de ne pas abîmer les vitres des fenêtres et pour limiter les risques de blessure dans le public. Les deux équipes comportaient des joueurs de l'université McGill tandis que les crosses et patins du match furent importés de la Nouvelle-Écosse[14]. Ce match fut annoncé au public dans les pages d'un journal anglophone de Montréal, la Gazette :

« Annonce du match :

Victoria Rink - A game of Hockey will be played at the Victoria Skating Rink this evening, between two nines chose from among the members. Good fun may be expected, as some of the players are reputed to be exceedingly expert at the game. Some fears have been expressed on the part of intending spectators that accidents were likely to occur through the ball flying about in too lively a manner, to the imminent danger of lookers on, but we understand that the game will be played with a flat circular piece of wood, thus preventing all danger of its leaving the surface of the ice. Subscribers will be admitted on presentation of their tickets[15]. »

« Résumé du match :

HOCKEY -- At the Rink last night a very large audience gathered to witness a novel contest on the ice. The game of hockey, though much in vogue on the ice in New England and other parts of the United States, is not much known here, and in consequence the game of last evening was looked forward to with great interest. Hockey is played usually with a ball, but last night, in order that no accident should happen, a flat block of wood was used, so that it should slide along the ice without rising, and thus going among the spectators to their discomfort. The game is like Lacrosse in one sense -- the block having to go through flags placed about 8 feet apart in the same manner as the rubber ball -- but in the main the old country game of shinty gives the best idea of hockey. The players last night were eighteen in number -- nine on each side -- and were as follows: -- Messrs. Torrance (captain), Meagher, Potter, Goff, Barnston, Gardner, Griffin, Jarvis and Whiting. Creighton (captain), Campbell, Campbell, Esdaile, Joseph, Henshaw, Chapman, Powell and Clouston. The match was an interesting and well-contested affair, the efforts of the players exciting much merriment as they wheeled and dodged each other, and notwithstanding the brilliant play of Captain Torrance's team Captain Creighton's men carried the day, winning two games to the single of the Torrance nine. The game was concluded about half-past nine, and the spectators then adjourned well satisfied with the evening's entertainment[16]. »

En passant d'une surface naturelle à une patinoire intérieure, le match a imposé un nombre limite de joueurs : à l'époque, les matchs en extérieur étaient rarement limités et le nombre de joueurs ne dépendait que du nombre de personnes pouvant s'entasser sur la surface de jeu[5].

Rôle dans l'organisation du hockey moderne

Le bâtiment était la patinoire officielle du Victoria Hockey Club, créé en 1881 et qui ne jouait au début que des rencontres de démonstration, aucune ligue ni organisation officielle n'existant alors. La patinoire était surtout utilisée quand les patinoires naturelles ne pouvaient pas être utilisées en raison du Carnaval hivernal annuel. À partir de 1883, le nombre de joueurs passe à 7 joueurs par équipe, la taille normale d'une équipe de hockey au cours des 30 années suivantes[17]. À force de jouer des matchs de démonstration, le club et sa patinoire seront au centre de la création de l'Association de hockey amateur en décembre 1886 (également connue sous son nom anglais : Amateur Hockey Association of Canada). C'est alors la seconde organisation officielle pour le hockey au Canada mais le premier championnat.

Lord Stanley, futur donateur de la Coupe Stanley assiste à son premier match de hockey à la patinoire le 4 février 1889 lors d'une rencontre entre le Victoria et le Montreal Hockey Club, avec une victoire des joueurs locaux sur le score de 2 buts à 1[18]. Selon le quotidien canadien, The Globe, « the vice-regal party was immensely delighted with it »[19].

Par la suite, les premières séries éliminatoires de la Coupe Stanley eurent lieu dans la patinoire en 1894[20]. Le bâtiment avait alors été agrandi avec la construction d'un balcon et d'une loge, ancêtre des loges actuelles. En 1896, la patinoire fut reliée au télégraphe pour transmettre au plus vite les résultats des matchs de hockey, cette évolution étant considérée comme la première diffusion d'un match de hockey dans l'histoire[4].

Compétition de patinage en 1873.

La Victoria Rink accueillait des compétitions de patinage artistique mais également de vitesse. Le patinage artistique, qui était alors connu sous le nom de « fancy skating », était pratiqué dans la patinoire au cours des années 1860, et à partir de 1870 la patinoire accueillait des compétitions officielles.

Une compétition combinant le patinage de vitesse mais également artistique eut lieu en février 1888; elle fut annoncée par la presse dans le New York Times de la manière suivante : « 220 yards, quarter mile, half mile, mile, five miles, 220 yards over six hurdles 27 inches high, and junior championship races »[21]. L'événement fut suivi une semaine plus tard par une compétition de figures sur patins. Le 18 février 1896, le Championnat amateur canadien de patinage artistique (Canadian Amateur Figure Skating Championship) eut lieu sur la patinoire[22].

À partir des années 1870, la Victoria Rink a également accueilli l'exposition annuelle de la Société montréalaise d'horticulture (Montreal Horticultural Society), exposition ayant lieu chaque année en septembre.

De nombreux spectacles musicaux furent également tenus dans le bâtiment et en 1890, 6 000 personnes assistèrent à un concert ayant pour vedette la soprano Emma Albani ainsi qu'un orchestre composé du pianiste-compositeur Salomon Mazurette, du violoniste Alfred de Sève et du groupe de musique municipal sous la direction d'Ernest Lavigne, les bénéfices étant reversés à l'hôpital Notre-Dame de Montréal[23].Le rink fut également connu pour avoir accueilli les performances de la Société Philharmonique de Montréal, orchestre ayant existé entre 1875 et 1899[24].

Le 2 juillet 2002, la Fédération internationale de hockey sur glace annonce que le site de la patinoire va être reconnu internationalement par la pose d'une plaque indiquant qu'il y fut joué le premier match officiel de hockey[26]. En 2007, l'IIHF - acronyme du nom anglais de la Fédération internationale de hockey sur glace - décide de mettre en place une nouvelle compétition nommée la Coupe Victoria en l'honneur du nom de la patinoire et célébrant le centenaire de l'existence de la Fédération[27]. En mai 2008, l'IIHF inaugure une plaque historique reconnaissant l'importance de la patinoire, plaque installée au Centre Bell le 22 mai 2008[13].

• Edgar Andrew Collard, Montreal Yesterdays, Toronto, Ontario, Longmans Canada, 1962
• Kathleen Jenkins, Montreal : Island City of the St. Lawrence, Garden City, New York, Doubleday & Company, 1966
• Capt. Willard Glazier, Peculiarities of American Cities, Philadelphie, Pennsylvanie, Hubbard Brothers, 1886 (lire en ligne)
• (en) Donald Mackay, The square mile : merchant princes of Montreal, Vancouver, Colombie-Britannique, Douglas & McIntyre Ltd, 1987, 223 p. (ISBN 0-88894-562-0)
• Michael McKinley, Hockey : A People's History, Toronto, Ontario, McClelland & Stewart, 2006 (ISBN 0-7710-5769-5)
• Michel Vigneault, Total hockey : the official encyclopedia of the National Hockey League, Toronto, Ontario, Total Sports, 1998 (ISBN 0-8362-7114-9)