Velaine-sur-Sambre

Le site néolithique de la « Pierre qui tourne » se trouve sur le territoire de Velaine-sur-Sambre.

Géographiquement, le site est situé aux confins de la Hesbaye occidentale, sur le plateau agricole (154 mètres d’altitude) s’étendant entre le village de Velaine et la vallée de l’Orneau. Il s’agit d’un bois de feuillus classé en 1980, comprenant des terrains agricoles (cultures et prairies) découpés par de gros bosquets et un ensemble d’anciennes excavations où l’on extrait du grès. À la lisière du bois dit « Bois Rougi » se dresse le menhir de Velaine, encore appelé « Pierre qui tourne » ou « Roche qui tourne ».

Le menhir de « la roche qui tourne » est un gros bloc en grès quartzite de forme quadrangulaire d’une hauteur d’environ 3 mètres et d’une circonférence de 5 mètres. Il a été classé en 1960. Son état général est bon malgré la présence de graffitis visibles sur certaines faces.

Des fouilles pratiquées en 1904 et en 1906 ont mis au jour des silex néolithiques (lames et éclats retouchés, hachette en silex poli, retaillée), une partie de meule en grès et de nombreux fragments de vases grossiers. Il est probable que cette pierre a été dressée par l’intervention humaine et que la région comptait d’autres mégalithes sans doute détruits pour faciliter les cultures. Il n’est pas prouvé que ce site a servi de lieu de culte ou de nécropole.

Une légende a donné son nom au mégalithe. Elle raconte que cette roche faisait un tour sur elle-même lorsque minuit sonne à la cloche de la ferme de Fayat, située au nord, sur le territoire de Saint-Martin.
Un récit populaire essaie aussi d’expliquer le nom du menhir : un paysan travaillait dans un champ de très bonne heure. Fatigué, il décida de faire une sieste au soleil, au pied du menhir. À son réveil, il constata que le soleil se trouvait derrière lui. Ne pouvant imaginer qu’il avait dormi douze heures, il conclut que la pierre avait tourné.

À une centaine de mètres de la « Pierre qui tourne », un polissoir néolithique a été identifié en 1927 par une équipe de l’université de Liège. Ce bloc de pierre en grès quartzique est de forme allongée, il mesure environ 4 m de long, 2,30 m de large et 0,50 m de haut. Il comporte une trentaine de rainures dont certaines sont plus apparentes et profondes. La plupart sont disposées parallèlement et plus ou moins rapprochées. Ce polissoir a permis à des hommes du néolithique de polir des outils (haches, lames) pour en affiner les surfaces et les contours. À proximité du polissoir, quelques silex (déchets de la taille) et quelques tessons de poteries ont été trouvés.

• Jean Fichefet, Histoire de la commune de Saint-Martin, Pro Civitate, coll. « Histoire », 1971
• Herman Clerinx, Dolmens et menhirs : Secrets et fantasmes, Versant Sud, coll. « Histoire », 2001, 176 p.
• Roger Delooz, Auvelais, Arsimont, Velaine-sur-Sambre et Keumiée, Wallonie, ?, 1986
• Jean Servais et Joseph Hamal-Nandrin, « Le Polissoir néolithique de Velaine-sur-Sambre, province de Namur (Belgique) », Bulletin de la société préhistorique de France, vol. 28, n^o 1,‎ 1931, p. 66-71 (lire en ligne)
• Willy Brou et Marcel Brou, Les Mégalithes de Gaule Belgique. Nos pierres et leurs légendes., Bruxelles, Editions Techniques et Scientifiques, 1988, 320 p.

• André Colonval, « Les menhirs de nos régions », sur secretsdepierres.be