Vecna

Dans le troisième supplément aux règles originales de D&D, intitulé Eldritch Wizardry[2], Brian Blume inventa deux artéfacts qui baptisa la Main et l’Œil de Vecna[3]. Il s’agissait, supposait-on, des restes d'une liche maléfique, Vecna, qui avait été détruite il y a fort longtemps. Le nom de Vecna est une anagramme de (Jack) Vance[4] - [5], l'auteur de fantasy dont le système de magie « lancer-et-oublier » est utilisé dans Donjons et Dragons.

La Main et l'Œil de Vecna seront également mentionnés dans le Guide du Maître de Donjon[6]. Pendant les années des Règles avancées de Donjons et Dragons, Vecna n'était considéré que comme mythe, une liche légendaire au pouvoir immense depuis longtemps détruite, ne pouvant menacer que les personnages joueurs qui osaient utiliser sa Main et son Œil.

Dix ans plus tard, dans la seconde édition du Guide du Maître[7] (1989), l'histoire de Vecna sera développée dans la description de sa Main et de son Œil. Cette information sera développée dans le Livres des artefacts[8].

Avec la publication en 1990 de l'aventure Vecna Lives!, parue dans la foulée de la boîte de jeu The City of Greyhawk, Vecna apparaît finalement en personne. Il est ré-imaginé comme un demi-dieu et constitue le principal antagoniste de l'aventure. À la fin de celle-ci (en supposant que les joueurs aient réussi à le vaincre), Vecna est transporté dans le décor de campagne de Ravenloft[9]. Cependant, il n'y aura pas de suite avant 1998 et la parution de l'aventure pour Ravenloft, Vecna Reborn[10].

En 2000, Wizards of the Coast publie la dernière aventure conçue pour les règles de la 2^e édition de D&D, Die, Vecna, Die!, une aventure en trois parties qui fait le lien entre les décors de campagne de Faucongris, Ravenloft et Planescape. Dans cette aventure, Vecna atteint le rang de dieu mineur[11].

Wizards of the Coast poursuit le thème de l'accession à la divinité dans la 3^e édition du Manuel des Joueurs, ce qui le place dans la liste des divinités mineures[12]. Certains fans du jeu ont aussi émis l'hypothèse que les évènements décrits dans Die Vecna Die! servaient d'explication dans le cadre du jeu aux changements entre la 2^e et la 3^e édition[13] - [14] - [15], tout comme Fate of Istus l'avait fait pour la transition de la 1^re à la 2^e édition.

La 3^e édition augmente encore l'importance accordée à Vecna dans le jeu en en faisant un membre du « panthéon par défaut ». Il est intéressant de noter que dans la 3^e édition, l'alignement de Vecna passe de Mauvais Loyal à Mauvais Neutre, sans qu'apparaisse la moindre explication dans le cadre du jeu. Le rôle de Vecna dans la 3^e édition de Faucongris est précisé dans L'Atlas de Greyhawk[16]; de plus amples détails sur Vecna sont donnés dans le suppléments Dieux et Demi-dieux[17].

Vecna apparaît dans l'édition révisée du Manuel des joueurs[18] et son clergé est détaillé dans le Codex Divin (2004)[19]. Vecna est l'une des divinités à l'honneur du Libris Mortis[20] et il sera encore développé, avec son clergé, dans la rubrique Core Beliefs du n^o 348 du magazine Dragon.

Vecna est l'une des déités décrites dans le Guide du Maître et il est avant tout le dieu des secrets[21]. Les caractéristiques de Vecna sont parues dans le supplément Outre-Tombe[22]. Vecna est également le nom du serveur de Wizards of the Coast qui héberge et gère le nouvel outil de création de personnages en ligne.

S’agissant d'un culte secret, il n'existe pas vraiment de compilations des enseignements de Vecna. Cependant, les copies du Livre des viles ténèbres sont extrêmement prisées par le culte à cause du rôle de Vecna dans le développement de cet ouvrage. Le livre Outre-Tombe présente le Parchemin de Mauthereign, qui offre une version déformée de l'histoire de Vecna et enseigne à ses fidèles que commettre des actes maléfiques constitue une action sanctifiée et conforme aux enseignements du culte.

Chaque échelon dans le culte de Vecna porte le nom d'une partie du corps. Au sommet se trouve Vecna en personne, immédiatement suivi par la Voix de Vecna, qui ne peut être occupée que par une manifestation de Vecna. Ensuite vient le Cœur de Vecna, le grand prêtre du culte. Le dernier Cœur de Vecna connu fut Diraq Malcinex de Ket, qui fut tué par des aventuriers en 581 AC.

Immédiatement sous le Cœur de Vecna on trouve deux monstres bizarres que l'on appelle la Main et l'Œil. L’Œil de Vecna a la forme d'un humanoïde svelte avec un énorme globe oculaire en guise de tête, tandis que la Main de Vecna a une silhouette humanoïde trapue avec une énorme main à la place de la tête.

Les membres laïques du culte portent le titre de Dents, Doigts, Sang et Frai de Vecna. Les Dents de Vecna sont constituées de mages; ils se spécialisent dans le lancer de sortilèges profanes et la fabrication d'objets magiques pour le culte. Les Doigts de Vecna regroupent principalement des voleurs qui assurent diverses formes de subterfuge. Le Sang de Vecna est constitué essentiellement de guerriers chargés de la protection du culte et de la mise en œuvre de ses objectifs. Le Frai de Vecna est l'échelon le plus bas dans la hiérarchie du culte et regroupe les gens du commun qui honorent le Seigneur Liche.

Les congrégations individuelles portent le nom d'organes. Chaque organe est dirigé par une Pensée de Vecna. Les prêtres de rang inférieur portent le titre de Souvenirs de Vecna. Dans la 4^e édition, le supplément Outre-Tombe[22] précise que le chef du culte de Vecna est une liche nommée Mauthereign; même s'il y est dit que Osterneth, la Liche de Bronze, est le serviteur le plus puissant de Vecna, sa position exacte au sein du culte n'est pas indiquée.

On sait qu'il existe en dehors du culte « traditionnel » d'autres organisations d'adorateurs de Vecna, dont certaines peuvent avoir des noms proches ou identiques. Les relations entre ces groupes et le culte principal peuvent varier. Les Yeux de Vecna[23] (un culte de morts-vivants constitué principalement de voleurs), les Doigts de Vecna[24] (la garde personnelle de Vecna) et la Triade d’Ébène[25] (un culte hérétique qui cherche à fusionner Vecna, Hextor et Érythnul en une seule entité) en sont des exemples connus.

Dans la 4^e édition, un groupe mystérieux connu sous le nom de Gardiens de la Tradition Interdite est dévoué à Vecna. Contrairement à la majorité des adorateurs de Vecna, les Gardiens rejettent la plupart des rituels et croyances maléfiques associés à leur dieu; ils vénèrent en lui le Dieu des Secrets et croient qu'il existe certains savoirs trop maléfiques pour que le monde en ait connaissance. Ils recherchent au contraire les secrets qu'ils estiment trop dangereux pour le reste du monde et les gardent à l'abri au nom de Vecna. Cela les met en opposition avec les adorateurs traditionnels de Vecna qui considèrent les Gardiens comme des hérétiques et en fait des ennemis de Ioun et de ses adorateurs, qui croient que toute la connaissance devrait être accessible à tous et que les obligations morales de son usage repose sur les épaules des individus impliqués.

La main gauche et l’œil gauche du corps "mortel" de la liche Vecna n'ont jamais été remplacés dans ses incarnations ultérieures (et plus puissantes) et sont devenues des artéfacts magiques extrêmement prisés et infiniment dangereux. Pour utiliser les pouvoirs de la Main de Vecna ou de l’Œil de Vecna, il faut s'amputer de l'organe correspondant et fixer celui de Vecna à sa place.

Vecna a créé pour son serviteur principal l'Épée de Kas, qui renferme une "portion de sa conscience".

Cette interprétation est relativement récente. Dans la 1^re édition du Guide du Maître, Vecna se borne à procurer cette épée extrêmement puissante à son lieutenant. De même, selon l'édition et la source, son apparence varie, de l'épée courte à l'espadon à lame ondulée. Cependant, il est indubitable que l’Épée est inextricablement liée aux reliques de Vecna.

Dans l'aventure Die Vecna Die!, un certain nombre d'autres parties du corps de Vecna sont présentées comme des artéfacts mineurs, dont le Premier Doigt (pouce droit), le Second Doigt (index droit), le Troisième Doigt (majeur droit), le Dernier Doigt (auriculaire droit), les Incisives (une paire de canines semblables à des crocs improprement nommées), la Molaire, le Scalp, la Peau, le Cœur, le Pied (gauche) et l' Œil Droit. Dans la 3^e édition de D&D, ces artéfacts sont désignés sous l’appellation collective de Fragments de Vecna. Le Compendium Maleficarum est un livre de sorts, de doctrines et de secrets façonné entièrement à partir d'os (même ses pages) et écrit à l'encre rouge, qui est l'équivalent des Fragments of Vecna. Le Tome des Secrets Partagés est un bestiaire illustré dont le statut est celui d'une relique et qui a la capacité d'enseigner la connaissance des créatures sombres et maléfiques au prix d'une portion de la force vitale de l'utilisateur. Le Sceptre du Murmureur, même s'il est loin d'être aussi puissant que l' Épée de Kas, est un autre des objets que Vecna a créé pour se connecter à ses principaux lieutenants. Le dernier numéro de Dragon Magazine[26] propose des règles pour l’Oreille Gauche de Vecna, un artéfact mineur qui accorde à son possesseur des bonus magiques à l'audition, une résistance aux attaques soniques, des capacités magiques à infliger la surdité et des explosions soniques, une capacité de clairaudience et accorde la capacité de comprendre tous les langages parlées. Selon le supplément Outre-Tombe, une liche du nom d'Osterneth posséderait le Cœur de Vecna.

La Tête de Vecna est un mauvais tour joué par un groupe d'aventuriers à un autre au cours d'une campagne orchestrée par le meneur de jeu Mark Steuer. L'un des groupes piégea l'autre et l’entraîna dans une quête pour la Tête de Vecna, un faux artéfact censé être semblable à l’Œil et à la Main, mais qui n'était en réalité qu'une tête ordinaire tranchée. Le canular se fondait sur le fait que pour fonctionner, l’Œil et la Main exigeaient d'une personne qu'elle s'ampute de son œil ou de sa main pour la remplacer par la relique. Les personnages impliqués dans l'histoire en déduisirent qu'ils devaient se décapiter afin d'obtenir les pouvoirs de la Tête de Vecna, et plusieurs membres du groupe allèrent jusqu'à se battre pour de bon afin de déterminer lequel d'entre eux aurait le privilège d'avoir la tête tranchée et remplacée par l'autre. Après la mort du troisième personnage, la blague fut révélée[27].

Plus tard, Morte, le crâne flottant de Planescape: Torment fera référence à la Tête de Vecna, lorsqu'il évoquera son absence de corps. Elle fera également une apparition officielle dans Die Vecna Die! et une (courte) aventure sera basée autour d'elle[28].