Véhicule blindé polyvalent

Le véhicule blindé polyvalent (VBP) Centaure[1], parfois désigné sous l'appellation véhicule d'intervention polyvalent (VIP)[2], est un engin blindé équipant la gendarmerie nationale française. Il a pour vocation de succéder au véhicule blindé à roues de la Gendarmerie (VBRG) en service depuis 1974, tout en élargissant le spectre d’utilisation.

Caractéristiques de service

Utilisateurs

Gendarmerie nationale (France)

Production

Année de conception

2016

Constructeur

Soframe (filiale de Lohr)

Production

2022 - présent

Caractéristiques générales

Équipage

3 + 7 militaires

Longueur

6,24 m

Largeur

2,45 m

Hauteur

3,82 m

Masse au combat

14,5 tonnes

Blindage (épaisseur/inclinaison)

Blindage

norme STANAG 4569 (niveau 2) /protection contre les balles de calibre 7,62 mm, les mines et les éclats

Mobilité

Moteur

6 cylindres

Puissance

160 kW

Vitesse sur route

90 km/h

Pente franchissable

60%

Réservoir

160 litres

Autonomie

600kms

Prix unitaire

500 000 € (maintenance incluse)

Chronologie des modèles

Initié par un appel à la concurrence paru le 19 décembre 2020 sous l'intitulé de Véhicule blindé de maintien de l'ordre[3], le marché pour sa production a été attribué le 27 octobre 2021 à la société Soframe, filiale du groupe industriel français Lohr[4].

Le blindé retenu est une déclinaison du véhicule d'infanterie ARIVE (Armoured infanty vehicle ou « Véhicule blindé d'infanterie ») conçu par Soframe au milieu des années 2010. Le premier exemplaire opérationnel est livré en septembre 2022, 89 devraient être livrés par tranche de 30 jusqu'en 2024[5].

Historique

Le remplacement des VBRG

Le Berliet VXB 170 étant entré en service dans la gendarmerie mobile en 1974, son renouvellement est envisagé dès le milieu des années 2000. Plusieurs fois annoncé, il a été lancé puis annulé notamment par manque de financement, un coût budgétaire de 45 millions d'euros étant évoqué lors de la présentation du projet de loi de finances 2019 [6]. À la suite de la crise des Gilets jaunes et des évènements de la ZAD de Notre-Dame-des-Landes, ayant mobilisés massivement les blindés de la gendarmerie en France métropolitaine, l'importance de ces véhicules est remis en évidence, et le remplacement de la flotte de véhicules est à nouveau sur le devant de la table[7]. Par ailleurs, en 2020, le nombre de blindés équipés de lames, les plus utiles pour le maintien de l'ordre, est de 23, dont seulement 7 en Métropole[8].

En 2019, l'entreprise Turgis et Gaillard Industrie a modernisé un VBRG, tandis que l'entreprise OMAT a retrofité un autre VBRG, et un VAB de l'armée de terre. C'est à l'époque la principale piste retenue pour le renouvellement des véhicules, les résultats étant « extrêmement encourageants », selon l'ancien directeur-général de la gendarmerie nationale, Richard Lizurey. La député de l'Aisne Aude Bono, qui présentait à l'Assemblée Nationale un rapport sur la gendarmerie, a d'ailleurs confirmée que la gendarmerie s'acheminait « vers un rétrofitage de tous les blindés[9] ».

Cependant, le projet est finalement abandonné, car si les VBRG retrofités étaient initialement fonctionnels, des problèmes mécaniques n'ont pas été rêglés, conduisant à un retour des véhicules chez les industriels[8]. Le remplacement est donc finalement privilégié, coutant 700 000 € par unité, 400 000 € de plus qu'un retrofit, mais pour une durée de vie jusqu'à 4 fois supérieure[10].

Commande et livraisons

Un marché public est donc lancé le 19 décembre 2020 pour la fourniture de « véhicules blindés maintien de l’ordre », livrables d'ici 2026. Le coûteux renouvellement de la flotte de VBRG est facilité par le plan de relance ayant suivi la pandémie[7]. Initialement, deux constructeurs semblent favoris pour remporter le marché : Nexter avec une version maintien de l'ordre du blindé léger Serval que l'Armée de Terre a commandée, et Arquus avec une version de son Sherpa Light[7]. Mais le 28 octobre 2021, le Ministère de l'intérieur annonce avoir sélectionné le véhicule proposé par Soframe, filiale du groupe Lohr[11].

Le nom commercial du véhicule est ARIVE, mais il est baptisé « Centaure » par la Gendarmerie. Ces blindés, dont le premier exemplaire devait être livré dès l'année suivante, seront au nombre de 90, 30 de plus que les VBRG actuellement disponible[1].

Un premier exemplaire opérationnel a été livré par Soframe le 26 septembre 2022 au Groupement blindé de gendarmerie mobile pour subir des tests[5] - [12]. Il a été exposé au salon Eurosatory de 2022[13]. Bien que la majorité du véhicule soit construite en France, les pièces de tôles blindés du véhicule proviennent de l'étranger, causant des délais[5].

Les VBP Centaure sont censés être plus polyvalents que les VBRG[1]. Ils sont prévus pour servir en France métropolitaine, en outre-mer, comme en opération extérieure, pour des missions variées, tel que le « rétablissement de l'ordre dans des environnements dégradés », les violences urbaines, la lutte contre le terrorisme, l’appui aux missions de sécurité civile ou d'autres évènements nécessitant l'emploi de véhicules blindés[1].

Carrière opérationnelle

Les VBP Centaure connaissent leur premier engagement durant la nuit du 30 juin au 01 juillet 2023, face aux émeutes liés à la mort de Nahel. Deux des quatre Centaure livrés sont engagés en complément de 14 VBRG[14] - [15].

Caractéristiques

Le VBP Centaure est entièrement blindé, au niveau 2 de la norme STANAG 4569. Il est protégé contre les balles de calibre 7,62mm, contre les mines, les engins explosifs improvisés, et les éclats. Le véhicule pèse un total de 14,5 tonnes[1].

Le véhicule dispose de quatre roues motrices, ce qui lui permet de franchir un fossé de 90 cm ou de monter des marches de 40 cm. Il peut également grimper une pente inclinée à 60 %, et rouler avec un dévers de 30 %[16]. Il est propulsé par un moteur d'une puissance d'environ 280 chevaux, et peut circuler jusqu'à environ 100 km/h[16], tout en ayant une autonomie de 600 km.

Il dispose de 2 portes sur son côté droit, mais d'une seule sur son côté gauche, ce qui constitue une évolution par rapport au SOFRAME ARIVE. Une rampe est présente à l'arrière pour permettre le débarquement des gendarmes[16]. Il peut transporter 7 gendarmes[17] en plus de son équipage de 3 militaires.

Équipements

Le VBP Centaure est équipé d'un tourelleau télé-opéré, sur lequel se situe une mitrailleuse[18] FN HERSTAL MAG 58 qui peut être démontée[19], mais aussi d'un lance-grenades automatique de 30 coups pouvant tirer des grenades lacrymogènes[19]. Il dispose également d'un mât optronique, ainsi que de nombreux capteurs et caméras situés autour du véhicule[16].

Il est également équipé d'une lame mobile, montée sur des vérins pneumatiques[1], qui lui permet de percuter jusqu'à une vitesse de 30 km/h des obstacles et des véhicules pesant jusqu'à 3,5 t, avant de les pousser pour dégager une voie de circulation[16]. Contrairement à ses prédecesseurs, dont seuls une petite partie étaient équipées d'une lame[8], l'intégralité des VBP Centaure disposent d'une lame[16].