Une fantaisie du docteur Ox

L’histoire se passe dans les Flandres occidentales (la Belgique actuelle), dans un paisible hameau (imaginaire) Quiquendone. Depuis plusieurs siècles, les gens sont « sociables, d'humeur égale, hospitaliers, peut-être un peu lourds par le langage et l’esprit ». Le bourgmestre de la ville (van Tricasse) indique que « l’homme qui meurt sans s’être jamais décidé à rien pendant sa vie est bien près d’avoir atteint la perfection ».

Dans ce village paisible, un savant fou, le docteur Ox, et son fidèle assistant Ygène (dont les deux noms accolés donnent le mot oxygène) proposent un éclairage gratuit au gaz oxy-hydrique. Ce gaz a la particularité de rendre les gens temporairement agressifs. C'est pourquoi une expédition punitive va être menée contre le village de Virgamen pour se venger d’une insulte datant de sept siècles (une vache virgamenoise avait brouté quelques instants sur le pré communal de Quiquendone).

• La folie douce d’un savant qui disperse de l’oxygène pur dans l’atmosphère.
• Vision d’une société embourgeoisée (surtout dans les relations entretenues entre le bourgmestre van Tricasse et le conseiller Niklausse).
• L’art lyrique (dans la représentation théâtrale des Huguenots de Meyerbeer).

Une fantaisie du docteur Ox fut d'abord lue en janvier 1872 à l'Hôtel de Ville d'Amiens[1], puis paraît pour la première fois en mars 1872 dans le Musée des familles[2].

Un an plus tard, l’auteur place sa nouvelle dans le Journal d'Amiens. S’il tient tant à cette rapide parution dans sa ville d’adoption, ce n’est pas par vanité, mais par moquerie, dont heureusement, il fut le seul à rire dans sa barbe. Car, Quiquendone, ville calme et policée, n’est-ce pas Amiens[3] ?

La comparaison de la version originale et méconnue du Musée des familles avec le texte paru deux ans plus tard dans la Collection Hetzel fait découvrir d’importantes et significatives différences. Tout le piquant, l’ironie, la satire et l’érotisme de la nouvelle subira une mesquine censure.

Dans toutes les corrections qui dénaturent l’œuvre, faut-il voir la main d’Hetzel ou une critique autocensure de l’écrivain[4] - [5] ?

Comme, pratiquement, toutes les nouvelles parues du vivant de Jules Verne comportent deux versions, parfois très différentes, ce qui n’est pas le cas ici, les deux textes de ces nouvelles doivent être pris en compte dans le corpus vernien, au contraire des nouvelles et romans posthumes, où, là, Verne n’avait plus voix au chapitre.

Le personnage du docteur Ox réapparaîtra, d’une manière encore plus inquiétante, dans l’œuvre de Jules Verne, une dizaine d’années plus tard, puisqu’il est le principal protagoniste (en incarnation du Mal) de la pièce Voyage à travers l'Impossible, écrite en 1882.

Le manuscrit est vendu aux enchères en provenance de Christie's New York en 2017 pour la somme de 112 500 $. Il est Depuis dans une collection privée aux États-Unis. Il est composé de 27 folios rédigés recto-verso (310 x 200 mmm) sur deux colonnes, écrits en 1871[6].

• Le jardinier van Bistrom
• Collaert
• M^me Collaert
• Simon Collaert
• Docteur Dominique Custos
• Lento
• Josse Liefrinck
• Lotchè Janshéu
• Jean Mistrol
• Niklausse
• Frantz Niklausse
• Jean Orbideck
• Docteur Ox
• Michel Passauf
• Sylvestre Pulmacher
• Jérôme Resh
• Rupp
• André Schut
• Norbert Soutman
• Honoré Syntax
• Tatanémance
• Le bourgmestre van Tricasse
• M^me Brigitte van Tricasse
• Pélagie van Tricasse
• Suzel van Tricasse
• Gédéon Ygène

• En 1877, Arnold Mortier, Philippe Gille – et Jules Verne de manière anonyme[7] – ont adapté cette nouvelle en un opéra-bouffe de 3 actes, musique de Jacques Offenbach, sous le titre Le Docteur Ox.
• En 1935-1936, un Dottor Oss par A. Bizzelli, a été représenté à l'Opéra de Rome[8].
• En 1950, André Franquin reprend le même thème dans l'album de Spirou et Fantasio, Il y a un sorcier à Champignac ;
• En 1964, Pierre-Max Dubois a adapté cette nouvelle en un ballet sur un livret de José Bruyr[9].
• Mathieu Sapin a adapté cette nouvelle en bande dessinée.
• En 2017, une version audio de la nouvelle fut diffusée sur France Culture sous le titre Une expérience du Docteur Ox. L'adaptation est de Hervé Prudon et la réalisation de Myron Meerson[10].
• En 2020, théâtre : Une Fantaisie du Docteur Ox par Jean-Baptiste Manuel d'après Jules Verne, création le 6 mars au Théâtre de l'Orme, Paris, avec T. Aznar, M. Thiébaut, R. Séguin, F. Delaunay, J.B. Manuel, mise en scène de Stéphane Deleau.

• Michel Serres, Le couteau de Jeannot, in L'Herne n^o 25 : Jules Verne, Paris, 1974.
• Pierre-André Touttain. Une cruelle fantaisie : Le Docteur Ox. Revue des Lettres Modernes. Jules Verne 2 : l'écriture vernienne. Paris. Minard. 1978.
• Olivier Dumas. Le Docteur Ox, censuré pour Hetzel. Bulletin de la Société Jules Verne 71. 1984.
• Robert Pourvoyeur. Notes marginales à propos d'Ox. Bulletin de la Société Jules Verne 71. 1984.
• Volker Dehs. Jules Verne (1828-1905) : Eine Idee des Doktor Ox. in Franz Rottensteiner & Michaël Koseler (éditeurs). Meitingen. Septembre 1997.
• Samuel Sadaune. Le monde vernien, lieu de réunion de tous les genres créatifs. in "Contes et nouvelles de Jules Verne". Éditions Ouest-France. Rennes. 2000.
• Pierre Schoentjes. Rhétorique de l'argumentation et rhétorique de la fiction dans "Une fantaisie du docteur Ox". in "Récits de la pensée : études sur le roman et l'essai". Philippe Gilles (Ed.). Paris. Sédès. 2000.
• Volker Dehs. L'Abécédaire du Docteur Ox, Bulletin de la Société Jules Verne 188, 2015, p. 34-67[11]
• Jean-Claude Bollinger, Quand le docteur Ox fait de la biologie cellulaire et soigne les malades de la Covid-19, Bulletin de la Société Jules Verne n^o 203, novembre 2021, p. 86-92
• Ariel Pérez, Un petit aperçu sur la genèse du Docteur Ox , Bulletin de la Société Jules Verne n^o 203, novembre 2021, p. 92-104

Éditions où se retrouve le texte original de Jules Verne :

• Bulletin de la Société Jules Verne 71. 3^e trimestre 1984.
• Contes et nouvelles de Jules Verne. Éditions Ouest-France. 2000.
• Une fantaisie du docteur Ox. Folio, collection 2 euros n^o 5298, 2011.

Le texte de cette nouvelle est accessible sur ces deux sites :

• Texte de docteur Ox du projet Gutenberg.
• Texte de docteur Ox de la collection Jules Verne de Zvi Har’El.
• Ressources relatives à la littérature :
  • NooSFere
  • (en) Internet Speculative Fiction Database