Une barque sur l'océan (Ravel)

Comme œuvre intégrée aux Miroirs, Une barque sur l'océan est composée en 1904-1905 et créée avec les autres pièces du cahier le 6 janvier 1906 par le pianiste Ricardo Viñes à la salle Érard, lors d'un concert de la Société nationale de musique[1] - [2].

Maurice Ravel en réalise une orchestration l'année même, créée pour sa part le 3 février 1907 par l'Orchestre Colonne dirigé par Gabriel Pierné, au théâtre du Châtelet[3] - [4]. Peu goûtée à la première audition, cette version est délaissée du vivant du compositeur, avant de gagner progressivement les faveurs des salles de concert, où elle est désormais très régulièrement donnée comme œuvre autonome[note 1], avec succès puisque figurant parmi les compositions les plus jouées de Ravel[5].

À l'instar des autres pièces des Miroirs, Une barque sur l'océan est dédiée à un membre des Apaches, ici le peintre Paul Sordes[1] - [6].

D'une durée moyenne d'exécution de huit minutes environ[7], l’œuvre est publiée par E. Demets en 1906 et porte le numéro M.43 n^o 3 dans le catalogue du compositeur établi par le musicologue Marcel Marnat[8]. La version orchestrale est publiée de façon posthume, par Eschig, en 1950[9].

Une barque sur l'océan est en fa dièse mineur, noté d'un rythme souple[10]. Cette pièce se caractérise par des arpèges fluides et aqueux de toutes formes. La structure des mesures elle-même varie beaucoup : la pièce comporte 36 changements d'indication de mesure pour 140 mesures au total. Une structure particulièrement intéressante se retrouve au début et à la fin de la pièce, avec une double indication de mesure 6/8 et 2/4 (ne pas lire 62/84 sur la partition). Notons que si cette notation double signifie usuellement en solfège une alternance entre les deux indications dans les mesures concernées, elle vise uniquement ici à indiquer le caractère mixte de ces mesures, qui sont alors considérées à la fois comme binaires (quatre croches par mesure) et ternaires (six croches par mesure) ; ni le rythme binaire ni le ternaire ne peuvent donc être considérés comme une division artificielle, étant à eux deux une division naturelle.

L'exécution de cette pièce demande une agilité et une fluidité expertes. Les multiples divisions irrégulières, souvent non annoncées, ajoutent de nombreuses difficultés polyrythmiques à l'étude de cette pièce.

Ce « poème de la houle et de l'écume », comme le qualifie Guy Sacre, est « le plus étendu, le plus ouvertement debussyste de la série des Miroirs »[11].

Le décor maritime est planté, « miroitant, tour à tour indolent et soulevé de puissantes houles », et musicalement constitué de « vastes arpèges, trilles aigus, thèmes épars, un rythme souplement balancé et fortement pédalisé »[6].

De l'avis de Vladimir Jankélévitch, c'est un « éloge des arpèges : la ruisselante barcarolle, avec ses accords brisés sur lesquels flottent quintes, quartes et secondes, évoque la grande berceuse de l'océan et l'ondulation d'une barque qui monte et redescend dans les vallées liquides »[12].

L'orchestration de Ravel demande de « larges effectifs ; se déployant avec sensibilité, [elle] s’ouvre sur les sonorités des bois au-dessus des arpèges des cordes divisées avec sourdines, évoquant [...] les ondes d’une mer paisible[13] ».

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• Interprétation de Fanny Azzuro (piano), enregistrement et diffusion sur France Musique.