Un maillot pour l'Algérie

L'action commence en mai 1945, alors que la France célèbre la fin de la Seconde Guerre mondiale[1]. À Sétif, tandis que des enfants jouent au football, des manifestants algériens défilent pour réclamer l'indépendance et sont victimes de répression par l'armée française[1] - [2]. En avril 1958, avant la coupe du monde en Suède[3], 10 footballeurs algériens jouant dans des clubs français s'enfuient de France et se rejoignent à Tunis[3] pour créer une équipe de football indépendante, à la demande du Front de Libération Nationale[1]. Cette décision, politiquement délicate (l'Algérie est alors un département français), met en jeu leur carrière[2]. Elle les conduit, parfois avec leur famille, à des stades « plutôt miteux »[2] ainsi qu'à des rencontres plus mémorables[2]. Les joueurs se lancent dans une série de matches[1] en Afrique du Nord, au Proche-Orient, en Europe (Maroc, Chine, URSS, Viet Nam, Yougoslavie[3]...). L'équipe totalise 65 victoires sur 91 matchs, 13 matches nuls, 13 défaites[4].

Le récit met en scène les joueurs de l'équipe : nés en Algérie, ils évoluaient dans des clubs français : Rachid Mekhloufi (personnage principal), Amar Rouaï, Mokhtar Arribi, Mustapha Zitouni[3], Abdelhamid Kermali, Abdelhamid Bouchouk[4]... Alors que le pays n'a pas encore accédé à l'indépendance, ils en défendent les couleurs à l'international[3]. Une fois l'indépendance obtenue, Mekhloufi reprend ses activités pour le club de Saint-Étienne[3]. Les auteurs ont choisi de se concentrer sur Mekhloufi car il fait partie des « quatre de Sétif », présent lors du massacre du 8 mai 1945, et qu'il bénéficiait d'une grande aura : « champion de France avec Saint-Etienne, en 1957 », puis en 1968 il remporte la coupe de France[4]. Ce choix permet aux artistes de montrer également les émotions qui animaient cette équipe[4].

La narration inclut des scènes de matches mémorables et d'autres sur le militantisme politique[1]. Le dessin de l'Espagnol Javi Rey correspond au style réaliste, avec des aplats de « couleurs plutôt froides »[1]. Son dessin est décrit comme « dynamique et très expressif »[5].

Les scénaristes, Bertrand Galic et Kris sont amis depuis l'enfance, amateurs de football et d'histoire[1]. Kris souhaitait encourager les éditeurs à proposer des bandes dessinées sur le sport et Galic, en se documentant, découvre l'histoire de cette équipe — que tous deux ignoraient[4]. Kris trouve voit ce récit plusieurs thèmes intéressants : « la politique, le sport, le sport comme construction d'une identité nationale »[4]. Les auteurs s'entretiennent avec Rachid Mekhloufi, document qui figure en fin d'ouvrage[1], avec un dossier didactique rédigé par le journaliste Gilles Rof[5] : documents, photographies, biographies, chronologie...

Les joueurs ont dû consentir des sacrifices accompagnant leur décision de fonder une équipe algérienne[4]. Leur style de jeu a influencé la stratégie de long terme de l'équipe Algérienne[4].

Le récit a pour trame de fond la guerre d'indépendance de l'Algérie : en novembre 1954, une série d'attentats marque le début de l'insurrection. Le 1^er juillet 1962, un référendum aboutit à l'indépendance de l'Algérie. Les bandes dessinées sur le sujet sont relativement rares.

L'équipe de football du FLN est surnommée les « Fellaghas du ballon rond » (terme qui ne fait pas l'unanimité)[3]. D'après Cases d'histoire, spécialisé dans la bande dessinée historique, le FLN multiplie les initiatives pour faire reconnaître la nation en tant qu'entité distincte de la France[2]. Dans cette tactique, ils suscitent l'équipe qui portera les couleurs algériennes[2]. Néanmoins, la Fédération internationale de football association ne comprend que les équipes appartenant à des États indépendants[2]. L'Algérie, en 1958, est toujours un département français et les joueurs font partie d'équipes françaises[2]. L'œuvre, documentée, aborde aussi les inquiétudes et les espoirs des joueurs, ainsi que des passages humoristiques[5], comme le trajet en Irak[2].

L'œuvre est nommée « BD du mois » en avril 2016 par la radio RTL[6] et elle fait partie des finalistes pour le prix Château de Cheverny de la bande dessinée historique au Rendez-vous de l'histoire[7]. Plusieurs chroniqueurs soulignent la qualité du travail de documentation en amont de l'album[2] - [5]