Un condé

• Francis Cosne[alpha 8] : Tavernier, dit « le Mandarin »
• Michel Peyrelon : un inspecteur qui passe à tabac Dan Rover[4]
• Michel Aumont : un policier de Favenin

Le réalisateur et coscénariste du film Yves Boisset (photographie de 2010).

En 1969, le réalisateur Yves Boisset, qui vient de tourner son second film Cran d'arrêt, est choisi par la productrice Véra Belmont pour adapter La Mort d'un condé, récit de l'auteur Pierre Lesou, qu'elle a découvert par l'intermédiaire de Claude Sautet[5]. La mise en chantier du film est marqué par l'après Mai 68 et la violence qu'a exercée la police sur les manifestants, ce qui a révolté Boisset[6]. De plus, quelques productions cinématographiques après ces événements présentant une vision aussi dure du policier et une analyse aussi ambiguë du fonctionnement de l’autorité policière en France tels que Max et les Ferrailleurs de Claude Sautet, La Bande à Bonnot de Philippe Fourastié et Solo et L'Albatros de Jean-Pierre Mocky[5]. À l'origine, Antoine Blondin devait co-écrire l'adaptation avec Boisset, avant d'être remplacé par Claude Veillot[7].

L'acteur Michel Bouquet, interprète de l'inspecteur Favenin, photographié ici en 2010.

Lino Ventura fut envisagé pour incarner le rôle-titre du « condé », l'inspecteur Favenin, basé sur le père policier de Lesou[6], mais l'acteur, trouvant le personnage trop antipathique, décline la proposition[5]. C'est alors que Boisset apporte le profil d'un acteur à l'opposé de Ventura pour incarner Favenin, Michel Bouquet, qui incarnait jusque là des personnes faibles[5]. Afin de se préparer au rôle et avec l'aide de Boisset, Bouquet adopte une nouvelle coupe de cheveux, tandis que le réalisateur lui donne un costume sombre et l'affuble à presque tous les plans de gants noirs[5].

Françoise Fabian, qui vient de triompher notamment avec Ma nuit chez Maud, tient l'un des rares rôles féminins du film. À l'origine, c'est Michèle Mercier qui était envisagée, mais elle a refusé le rôle quand Antoine Blondin, co-scénariste prévu pour l'adaptation, s'est présenté ivre à une entrevue avec l'actrice en compagnie de Boisset et s'est montré odieux envers elle, avant qu'elle mette les deux hommes à la porte de chez elle[7]. Michel Constantin, remarqué dans Le Deuxième Souffle et Dernier Domicile connu, incarne le tueur Villetti. L'acteur italien Gianni Garko tient l'un des rôles centraux du film, celui de Dan Rover. Un condé marque le deuxième et dernier rôle au cinéma du chanteur Théo Sarapo qui meurt dans un accident de la route après le tournage, mais moins de deux mois avant la sortie du film.

En raison de son sujet (la représentation de la police) et de sa violence, Un condé va connaître quelques démêlés avec la censure[6] - [8] - [5]. À l'époque où le tournage du long-métrage allait débuter, il existait une pré-censure sur scénario, qui a obtenu que le titre initial — Le Condé — soit changé en Un condé[6]. Une fois le tournage fini, un montage définitif du film est déposé au CNC avec une demande de visa[6]. Lors de sa présentation en sous-commission, le représentant du ministre de l'Intérieur de l'époque, Raymond Marcellin, y voit « un violent réquisitoire contre la police » et Un condé est renvoyé en séance plénière[6].

L'acteur Gianni Garko (ici dans Le Temps des vautours) est l’interprète de Dan Rover. La scène de l'interrogatoire musclé concernant son personnage fut en partie au centre des problèmes qu'a rencontrés Un condé avec la censure.

Comprenant que son film peut écoper d'une interdiction totale, Boisset contacte les membres les plus libéraux de la censure avant le passage en séance plénière, pour expliquer sa position[6]. La séance, ayant lieu le 30 juillet 1970, déclenche un vif et houleux débat entre les vingt-sept membres de la commission de censure, dont fait partie le réalisateur Jean-Pierre Melville, évoquant l'effet catastrophique que peut causer l'interdiction du film devant la partie la plus intransigeante de l'organisation[6]. Après un débat de deux heures, la commission vote à bulletin secret et le film échappe à une interdiction totale en salles à deux voix de majorité[6], émettant un avis pour une interdiction aux moins de 13 ans sans coupure au ministère de la Culture, avec une date de sortie prévue le 16 septembre 1970, ce qui provoque la colère du représentant du ministre Marcellin[6]. Sous la pression de Marcellin, le ministre des Affaires culturelles Edmond Michelet ajourne la signature du visa de censure autorisant la diffusion du film[6]. À la demande de Michelet, Un condé est de nouveau renvoyé en séance plénière, et la production demande aux membres favorables au film de le soutenir à nouveau[6]. Marcellin demande que dix-huit minutes soient coupées, dont les scènes concernant le commissaire incarné par Adolfo Celi et plusieurs répliques, ou encore la scène de l'interrogatoire musclé de Rover par Favenin[6], bloquant de nouveau la sortie.

Alors que Boisset, qui refuse de faire des coupes qui rendraient le film totalement incompréhensible et inexploitable, est massivement soutenu par la presse, les différents ministères entament de longues et âpres négociations en coulisses à propos du film[6]. Après la suppression de quelques dialogues, et une fois la scène de l'interrogatoire tournée une nouvelle fois, Un condé est finalement autorisé et sort en salles en octobre 1970[6] - [3]. La scène originale de l'interrogatoire de Rover fut conservée dans le montage du film pour sa sortie en Italie[9]. Véra Belmont, quant à elle, a été poursuivie en justice pour avoir utilisé son fils mineur lors d'une scène où Favenin tabasse le personnage de Rufus, après que la commission cinéma de la DDASS, qui autorise les enfants à tourner des films, a émis un avis négatif à la présence de l'enfant (bien qu'un huissier fut présent sur le plateau pour attester que le garçon n'a pas subi de dommages psychologiques)[6].

Sorti le 11 octobre 1970 dans les salles françaises[3] en étant assorti d'une interdiction aux moins de 13 ans, Un condé connaît un démarrage correct avec 62 752 entrées dans neuf salles lors de sa première semaine d'exploitation[10] - [11]. Bien aidé par la publicité faite par ses démêlés avec la censure[8] et distribué dans vingt-huit salles[12], il prend la semaine suivante la première place du box-office avec 136 153 entrées, pour un total de 198 905 entrées[13], avant d'être délogé dans sa troisième semaine par Le Cercle rouge, rétrogradant en seconde place, mais en ayant été vu par 155 501 spectateurs, soit un cumul de 354 406 entrées, dans quarante-huit salles[14] - [15]. Début novembre 1970, le film passe le cap des 500 000 entrées[16]. Un condé se maintient bien au box-office en restant dans le « top dix » jusqu'à l'approche des fêtes de Noël, où il se trouve en seizième position, en s'approchant des 900 000 entrées depuis sa sortie[17]. Pour la fin décembre sa première civile année d'exploitation, le long-métrage affiche 928 750 entrées, ce qui lui permet de se classer à la 36^e place du box-office annuel, alors qu'il est diffusé dans cinquante-quatre salles, son plus haut ratio de salles depuis sa sortie[18] - [19].

Le film passe le million d'entrées la semaine du 13 janvier 1971[20] avant de quitter le top 30 hebdomadaire début février après avoir été vu par 23 971 spectateurs, pour un cumul de 1 101 982 entrées[21]. Pour sa deuxième année d'exploitation, Un condé a été vu par 338 744 spectateurs[22], portant le total à 1 267 494 entrées depuis sa sortie. En fin d'exploitation, le long-métrage finit avec 1 328 785 entrées[23].

• Madeleine Garrigou-Lagrange, « un condé », Téléciné n^o 166, Paris, Fédération des Loisirs et Culture Cinématographique (FLECC), octobre-novembre 1970, p. 30, (ISSN 0049-3287).

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Cinémathèque québécoise
  • Unifrance
  • (en) AllMovie
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (de) OFDb
  • (mul) The Movie Database