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USS Helena (CL-50)

L'USS Helena (CL-50) est un croiseur léger de classe St. Louis de la marine américaine. Construit dans les Brooklyn Navy Yard, il fut torpillé et coulé en 1943 par la marine japonaise lors de la Seconde Guerre mondiale.

USS Helena
illustration de USS Helena (CL-50)
USS Helena (CL-50) dans le Pacifique sud, 1943

Type Croiseur léger
Classe St. Louis
Histoire
A servi dans Pavillon de l'United States Navy United States Navy
Chantier naval New York
Quille posée
Lancement
Armé
Statut coulé le
Équipage
Équipage 888 marins et officiers
Caractéristiques techniques
Longueur 185,4 m
Maître-bau 18,8 m
Tirant d'eau 6 m
DĂ©placement 10 000 tjb
Port en lourd 13 000 tonnes
Propulsion turbines Ă  vapeur
Vitesse 32,5 nœuds
Caractéristiques militaires
Blindage pont de 50 mm
ceinture de 165 mm
tourelle de 127 mm
kiosque de 127 mm
Armement - 15 (5xIII) canons Mk.16 de 152 mm (6')
- 8 (4xII) canons de 127 mm (5')/38 cal
- 16 (4xIV) canons AA de 28 mm (1.1')/75 cal
- 12 canons de 20 mm Oerlikon
- 1 rack lanceur de grenade anti-sous-marine
AĂ©ronefs 4 hydravions Ă— 2 catapultes
Carrière
Pavillon États-Unis
Indicatif CL-50

Service

Attaque de Pearl harbor

Le , lors de l'attaque de Pearl Harbor, le croiseur Helena se trouve à couple du mouilleur de mines Oglala en face du bassin de radoub no 1 au niveau du quai Argonne. Cette situation est très exposée à une attaque aérienne surtout pour l’Oglala qui en quelque sorte protège l’Helena. Un marin donne vite l'alerte mais personne ne l'écoute et c'est l'amiral Furlong qui finalement la donne. Il donne ordre de sortir aux bâtiments mais très vite, une torpille arrive droit sur l’Oglala, et passe en dessous de celui-ci pour finalement exploser au milieu de l’Helena. À 7 h 57, les horloges du navire sont arrêtées du fait de l'explosion de la torpille qui endommage aussi son voisin. L'équipage se met aux postes de combat alors que l'eau envahit le navire. L'artillerie très vite approvisionnée se met à tirer sur les bombardiers qui réussissent cependant à trouer grâce à une bombe l'avant du navire.

La deuxième vague s'annonce avec l'arrivée de trois Aichi qui délaissent très vite le croiseur pour s'en prendre au Nevada qui s'échappe. Puis, l'amiral Furlong ordonne de couper les aussières le reliant au mouilleur de mines, libérant ce dernier qui coule. L’Helena réussit lui à colmater ses voies d'eau. L'attaque fait 34 morts parmi l'équipage.

Campagne de Guadalcanal

Il reprend du service dès juin 1942 et participe à la campagne de Guadalcanal. Il participe à la bataille du cap Espérance en et aussi à la bataille navale de Guadalcanal le , près de l'ile de Savo.

Bataille du golfe de Kula

Extrait du rapport de l'US Navy sur les dommages subis dans la nuit du 5-6 juillet 1943 qui causèrent le naufrage de l' USS Helena le 6 juillet 1943.

Le navire est torpillé lors de la bataille du golfe de Kula le soir du . Il est touché par trois torpilles Long Lance de 610 mm lancées par les destroyers japonais. La première explose sur bâbord entre les tourelles 1 et 2. Les deux autres explosent pratiquement au même niveau, c'est-à-dire au centre du navire, toujours sur bâbord.

Vingt-deux minutes après l'explosion de la première torpille, l'arrière du navire coule. La proue reste à la surface jusqu'au lendemain pour le bien des marins qui y sont restés accrochés. En effet, pendant 30 minutes les destroyers, USS Nicholas et USS Radford, ont repêché les survivants de l'Helena. Mais le soleil allant bientôt se lever et l'ennemi étant proche, les deux destroyers stoppent le repêchage des rescapés. Anticipant une attaque aérienne, les destroyers battent en retraite vers Tulagi, transportant à leur bord quelque 275 survivants. Si ceux-ci furent repêchés avant le matin, pour d'autres il fallut attendre onze jours de plus.

Sur les quelque 900 hommes d'équipage, 168 ont péri.

DĂ©couverte de l'Ă©pave

Le , le bateau de recherche RV Petrel, propriété du milliardaire Paul Allen a découvert et identifié l'épave de l' USS Helena[1].


Notes et références

  1. (en) « USS Helena Discovered: A Story of Valor and Perseverance », Paul Allen (consulté le )

Articles connexes

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