Turcologie

L'historien turcologue Gilles Veinstein[1] date l'apparition de la turcologie française au XVI^e siècle, alors que la Turquie était la première puissance militaire du temps. Homme cultivé et polyglotte, Guillaume Postel fut l'un des premiers « lecteurs royaux » ( « lettres grecques, hébraïques et arabiques ») de François I^er à partir de 1539 et s'intéressa à la vie turque. À cette époque, il a visité deux fois l'Empire ottoman, en 1535 (avec la suite de l'ambassadeur de François I^er, Jean de La Forest) puis en 1549, ce qui l'a amené à publier une partie de ce qu'il avait vu en Turquie dans un livre intitulé De la République des Turcs (1560). Passionné de langues, il a appris le turc et a ajouté à l'édition de 1575 de son livre onze pages de lexique turco-franco-latin, et neuf pages à un essai de grammaire (le seul connu en français au XVI^e siècle)[1].

Les États d'Europe de l'Ouest collectent à partir du milieu du XVII^e siècle des manuscrits turcs, pour des raisons surtout pratiques (diplomatie, défense de la chrétienté pour les uns, commerce florissant au XVIII^e siècle avec les échelles du Levant, via le sud de la France et Marseille en particulier). En particulier en France, à Venise, dans l’Empire des Habsbourg ou en Pologne, des truchements ou drogmans se forment à la maîtrise de la langue turque. Ces traducteurs devaient idéalement comprendre le turc, mais aussi l'arabe et le persan qui étaient tous trois parlés dans les zones sous influence turque[1].

En 1551 est fondée à Istanbul la Scuola dei Giovani di Lingua, école d'apprentis-interprètes alors nommés « jeunes de langues » (d'une traduction italienne littérale du turc dil oğlanı en giovani di lingua)[1]. En 1669, Colbert crée à Istanbul une école française. À partir de 1700, le royaume de France invite à Paris (au collège Louis-le-Grand) de jeunes boursiers orientaux.

En 1721, la Régence donne sa forme définitive (jusqu'à la Révolution française) à l’école qui devient réservée à de jeunes Français (de métropole ou originaires du Levant). Ils suivent une scolarité au collège Louis-le-Grand (latin, turc, arabe et plus tardivement persan) et doivent effectuer un temps d'immersion en étant accueilli par le couvent des Capucins d'Istanbul[1].

En 1795, la Convention crée une « école publique destinée à l’enseignement des langues orientales vivantes d’une utilité reconnue pour la politique et le commerce » qui devait remplacer la précédente. Lakanal y impose initialement un triple enseignements (arabe littéraire et vulgaire ; turc et tartare de Crimée ; persan et malais), mais peu après, avec l'avènement du Consulat, Bonaparte connaissant les bons résultats de l'ancienne « École des jeunes de langues » la proroge sous un autre nom (École des langues orientales, qui sera plus « savante » et orientée vers la philologie et la grammaire turque). Durant tout le XIX^e siècle, les deux établissements coexistent, bénéficiant de l'édition depuis la fin du XVIII^e siècle de dictionnaires, grammaires, manuels de conversation et lexiques turco-français. Ces deux établissements travaillent plus ou moins de concert, l'École des langues orientales donnant notamment plusieurs enseignants à l'école qui l'avait précédée[1].

En 1873 toutefois, l'École des langues orientales intègre par fusion l'autre école. Les « drogmans des Affaires étrangères » qui continuent à y faire leurs études persanes et turques seront alors dénommés « secrétaires d’Orient », après avoir gravi les échelles du drogmanat.
Une « chaire de langue et littérature turques » perdure au Collège de France jusqu'à la mort de Pavet de Courteille en 1889, puis durant plus d'un siècle, la turcologie s'élargit à l'étude de tous les peuples turcs d’Asie de l'Est, s'enseigne au travers des langues, mais aussi de l'histoire, de l'archéologie de l’Asie centrale (avec notamment Paul Pelliot)[1]. En 1894, on commence à déchiffrer les inscriptions turques dites runiques antérieurement relevées en Haute-Asie par les missions russes dès 1889, par le Danois Thomsen et le Russe Radloff[1].

En 1971, l’École des langues orientales devient l'INALCO.

Parmi les principaux turcologues ayant apporté des contributions fondamentales, on trouve notamment :

On peut signaler le cas particulier de Denis Dominique Cardonne, devenu traducteur (drogman ou « jeune de langues ») dès l'âge de neuf ans, futur érudit et brillant auteur d'un Dictionnaire français-turc d'une traduction du Kitâb-i Bahriye de Pîrî reɔîs, intitulée Le Flambeau de la Méditerranée, d'un ouvrage intitulé Mélanges de littérature orientale traduits de différents manuscrits turcs, arabes et persans de la Bibliothèque du Roi (édité en 1770, puis plusieurs fois réédité). Il a aussi rédigé un inventaire des « manuscrits et imprimés turcs et arabes de la Bibliothèque de M^gr le marquis de Paulmy, ministre d’État », conservé à la bibliothèque de l’Arsenal[1].

C'est lui qui introduisit l'enseignement du turc au Collège de France après avoir enseigné au collège Louis-le-Grand puis avoir eu en 1716 la responsabilité de la seconde chaire d’arabe du Collège royal, qui sera transformée en « chaire de turc et de persan » en 1773. Il en restera le titulaire. il sera suivi dans ce poste par Pierre Ruffin, traducteur né à Salonique, interprète du roi dans l’Empire ottoman et le khanat tatar de Crimée (et un temps « consul de France » à la cour de « Sa Majesté criméenne » à Bahçesaray), avant d'être nommé à la chaire de turc et de persan en 1784 (il s'y fait ensuite remplacer par un suppléant, car trop occupé en Turquie à exercer ses fonctions diplomatiques. Sur demande de Talleyrand (à cette époque ministre des Affaires étrangères de l’Empereur), Napoléon crée une chaire de langue turque, dissociée de celle de persan. Elle est attribuée à Daniel Kieffer, « premier secrétaire-interprète du Roi » et second suppléant de Ruffin et élève et ami de ce dernier. Il le remplacera après quelques années[1].

La chaire de persan fut ensuite attribuée par Talleyrand à Silvestre de Sacy, orientaliste réputé.