Tunnel du Chambon

Le tunnel est construit en 1935 tandis que le barrage du Chambon est réalisé. En effet, le barrage hydroélectrique occasionnant la formation d'un lac de retenue noyant la route historique qui passait en fond de vallée, il est nécessaire de créer un autre accès routier contournant le lac. Cet accès, situé en rive nord du lac, rend obligatoire la construction de deux tunnels : le Grand tunnel du Chambon et un ouvrage plus court situé en enfilade de celui-ci.

Durant la Seconde Guerre mondiale, le tunnel a été miné par les résistants locaux. Lors de la retraite des troupes allemandes le 11 août 1944 en direction de Grenoble, des otages civils sont obligés de marcher devant les troupes militaires. Dans le tunnel du Chambon, l'explosion d'une mine fait plusieurs morts et blessés. Une plaque commémorative des victimes a été placée par la suite dans le tunnel, puis déplacée à la maison d'accueil de la vallée du Ferrand située le long de la RD 1091 peu avant l'entrée du tunnel côté Isère[3] - [4] - [5].

Fissure sommitale du glissement de terrain menaçant le tunnel passant en dessous.

À partir du début 2015, une partie de l'éperon rocheux qui surplombe le tunnel subit un glissement de terrain qui met en péril l'intégrité physique du tunnel avec des déformations, des affaissements de la chaussée et l'effondrement d'une partie de la voûte, ce qui oblige les autorités locales à fermer la route le 10 avril[6]. Pour un temps, la Haute Romanche, et notamment le canton de La Grave, n'est plus reliée au reste de la vallée et à l'agglomération grenobloise que par de très longs détours par le col de la Croix-Haute ou le col du Galibier, mettant en péril son économie fortement dépendante du tourisme[6] - [7].

Quelques semaines après la fermeture, une liaison fluviale par le lac du Chambon est mise en place dans l'urgence pendant que des travaux de consolidation du tunnel sont engagés[8]. Ces derniers sont cependant rapidement interrompus, lorsqu'il devient évident que le mouvement géologique est d'une ampleur qui va nécessiter le forage d'un tunnel de dérivation dans la roche saine derrière la partie endommagée du tunnel[9] - [10]. La liaison fluviale est également interrompue, devant le risque pour la navigation que représentent les vagues qu'un éboulement brutal provoquerait. Pendant quelques jours, lorsque cela est possible, les habitants des villages alentour ayant la nécessité de franchir l'obstacle contournent à pied le site du tunnel et du glissement de terrain sur un chemin de randonnée en montagne. Par la suite, pendant quelques semaines, une navette héliportée transporte quotidiennement environ soixante-dix personnes résidentes des communes de La Grave et Villar-d'Arène afin qu'elles puissent faire la liaison entre leur lieu d'habitation et leur lieu de travail situé de l'autre côté du tunnel[11]. Au bout de quelques semaines, la reprise des navettes par bateaux redevient la solution de transport de remplacement et les navettes héliportées cessent[12].

Entrée de la route de secours 1091 côté Hautes-Alpes (vue prise depuis la route départementale 1091).

En novembre 2015, une route de secours (RS 1091) est ouverte sur l'autre rive du lac, sur le tracé d'une piste forestière modifiée, élargie et goudronnée. Cette route étroite de montagne est soumise à des règles de circulation particulières, notamment concernant les gabarits et le tonnage des véhicules qui peuvent l'emprunter ; elle peut être également, comme toute route de montagne, concernée par le risque avalancheux[13].

Les travaux de percement du tunnel de dérivation, conduits par les services du département de l'Isère, ont commencé en mai 2016[14] - [15]. Il est creusé plus profondément dans la montagne et permet d'éviter la zone fragilisée. Encore en travaux, il a été temporairement rouvert du 17 décembre 2016 au 6 mars 2017, afin de permettre le passage des automobiles pour la saison de sports d'hiver, la route de secours étant impraticable pendant cette période. Il a ensuite été fermé pour la poursuite des travaux, puis rouvert du 13 juillet au 21 août, à nouveau fermé après, et enfin définitivement remis en service le 15 décembre 2017.