Triboniophorus graeffei

Carte de répartition de Triboniophorus graeffei.

Cette espèce de limace est présente sur la côte est de l'Australie, de la Nouvelle-Galles du Sud au Queensland[4].

Une espèce rose vif apparentée, Triboniophorus sp. nov. 'Kaputar', se trouve exclusivement sur le mont Kaputar[5].

Solem (1959)[3] a mentionné une possible introduction de cette espèce aux Nouvelles-Hébrides, mais aucun spécimen n'est disponible pour le confirmer.

Les limaces à triangle rouge vivent dans divers habitats humides, notamment les jardins urbains, les forêts, les bois ouverts et les landes[2].

Triboniophorus graeffei avec des marques de sa radula, sur le tronc d'un gommier bleu de Sydney, près de Dungog, en Nouvelle-Galles du Sud.

Ces limaces broutent les algues qui poussent à la surface de l'écorce lisse de certains eucalyptus et sur les rochers. Elles pénètrent dans les maisons[4], où elles sont connues pour brouter la moisissure sur les murs des salles de bain[2] - [6].

Cette espèce de limace a un mécanisme de défense inhabituel. Elle peut sécréter une sorte de mucus collant (différent du mucus glissant sécrété lorsqu'elle se déplace) qui est assez fort pour coller aux prédateurs pendant des jours. Cette colle est plus forte dans des conditions humides et devient moins collante en séchant. Les cellules responsables de cette sécrétion de colle sont situées sur sa surface dorsale[7] - [8].

Ces limaces ont deux tentacules, et non quatre. Comme les autres Athoracophoridae, elles ont sur le dos un motif qui ressemble aux nervures d'une feuille. La longueur de leurs corps peut atteindre 14 cm.

Leur couleur est très variable. Elles peuvent être blanches, blanc cassé, jaune, gris foncé ou clair, beige, rose, rouge ou vert olive[4]. Chacune des formes colorées présente sur son manteau un triangle rouge (éventuellement orange, magenta ou marron) qui entoure son pneumostome (orifice respiratoire) et une ligne rouge au bord du pied. La texture du dos de la limace peut être lisse ou très rugueuse.

Un juvénile sur du grès d'Hawkesbury (en) humide à Chatswood West (en), en Nouvelle-Galles du Sud.

Les juvéniles n'ont pas la bordure rouge typique du pied et le triangle rouge des adultes, mais présentent trois bandes gris foncé le long de leur surface dorsale et un « bouclier » triangulaire entouré de gris[9].

Des recherches sont actuellement menées pour tenter de déterminer si certaines des différences de couleur peuvent réellement correspondre à des espèces ou sous-espèces différentes[4].

Vues de Triboniophorus graeffei sur l'écorce de gommiers bleus de Sydney, près de Dungog, en Nouvelle-Galles du Sud, montrant des variations de couleur et de forme du corps.

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  Gros plan d'un individu rose pâle avec le pneumostome ouvert et un corps étroit, tentacules entièrement étendus.
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  Un individu blanc cassé avec un «triangle rouge» très pâle.
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  Un individu beige avec un corps très large et un "triangle" orange pâle au bord de pied. Ses tentacules sont partiellement rétractés.
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  Deux exemplaires, dont un entièrement contracté, avec le pneumostome fermé.
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  Les mêmes exemplaires photographiés de profil pour montrer la forme du corps.

• (de) Pfeiffer W. 1898. Anatomische und histologische Bemerkungen über Triboniophorus Graeffei Humbert. Sitzber. Ges. natf. Freunde, Berlin.

Photographies du comportement :

• Pistes de nourriture sur un tronc d'arbre
• Détail de la tête et du triangle avec le pneumostome ouvert

Photographies de formes de différentes couleurs :

• Accouplement de la forme blanche sur un tronc d'arbre
• Exemplaire jaune avec des marques magenta, contracté
• Grande marge rouge sur un individu de couleur crème
• Un individu de couleur crème enroulé autour d'une brindille avec son pneumostome fermé