Trait lituanien

Le trait lituanien est également connu sous les noms russes de Litvoskaya tyazhelovoznaya[1], Lietuvos Sunkieji et Tyazheloupryazhnaya[2].

Ses origines remontent à la fin du XIX^e siècle[3]. À partir de 1879, des croisements sont opérés entre le Žemaitukas local et des chevaux de races Arabe, Ardennais, Brabançon et Shire[2]. Au début du XX^e siècle, ces croisements se poursuivent[4], en incluant notamment le Percheron[3], et l'Ardennais suédois, après la Seconde Guerre mondiale[1]. Les chevaux croisés présentent une meilleure adaptabilité au rude climat local que les sujets importés[3].

Le stud-book est créé en 1951[2], puis la race est officiellement reconnue en 1963[4] - [3]. L'année suivante, ses effectifs sont de 62 000 têtes, ce qui en fait la race équine la plus largement diffusée en Lituanie[4] - [5].

D'après DAD-IS et le guide Delachaux (qui reprend probablement les informations de cette dernière source), la taille s'échelonne de 1,55 m à 1,60 m, avec une moyenne de 1,57 m chez les juments et 1,60 m chez les mâles, pour un poids de 645 à 700 kg[2] - [3]. CAB International indique une fourchette de 1,52 m à 1,62 m, pour un poids moyen de 700 kg[6]. Cependant, les sources plus anciennes de l'université de l'Oklahoma indiquent un poids de 850 à 920 kg chez les étalons[5].

Trait lituanien gris au travail agricole

C'est un cheval de trait, toujours utilisé pour le trait agricole lourd et les autres types de travaux de ferme[3] - [7], activités pour lesquelles il présente d'excellentes dispositions, et une grande puissance. Il est également élevé pour la production de viande, notamment en croisement avec la race de l'Altaï[4]. Il a également influencé la race à viande et laitière du Chara[8]. D'après la base de données DAD-IS, la race est employée en croisement sur d'autres races dans l'Altaï, en Russie, en Ukraine, en Biélorussie et au Kazakhstan[2].

Les juments sont réputées bonnes laitières[3] - [2] ; la lactation dure en moyenne 210 jours[2].

Les performances de la race ont été mesurées à l'époque soviétique[5]. Le record de traction de 150 kg sur 2 000 m est de 13 minutes et 20 secondes ; le record de traction d'une charge de 50 kg au trot sur la même distance est de 4 minutes et 45 secondes[5].

Le trait lituanien est historiquement élevé dans les fermes collectives de Nyamun, Sudav et Zhagar[4]. L'étude menée par l'Université d'Uppsala, publiée en août 2010 pour la FAO, le signalait comme race de chevaux locale européenne menacée d'extinction, faisant l'objet de mesures de protection[9]. DAD-IS ne fournit pas d'informations relatives au niveau de menace, mais le dernier recensement disponible, daté de 2003, signale qu'il reste moins de 1 000 individus, et qu'un programme de conservation in situ a été mis en place[2]. D'après le guide Delachaux, « les effectifs continuent de diminuer rapidement », certaines lignées ayant d'ores et déjà disparu, et la race est menacée d'extinction[3]. Il fournit une estimation de moins de 700 chevaux subsistants, en 2016[3].

Par ailleurs, l'ouvrage Equine Science (4^e édition de 2012) le classe parmi les races de chevaux de trait peu connues au niveau international[10].